— На земли Плутона?! Как мне туда попасть?! И как ты вообще себе представляешь это возможным?! Не то что выкрасть Риту, но и выжить там... Сомнительное мероприятие, друг мой! – в сердцах высказался Фирс. Чуть-чуть подышав, советник продолжил, — Но попытаться стоит. Ради невинной жизни... Но если они успеют активировать источник?! Маркус, мне нужно больше информации! Что ты знаешь о доме Плутона?
— Да, есть парочка деталей...
***
Земли дома Плутона, непризнанное государство
Оказавшись в незнакомом месте, я на несколько минут прекратила болтать – меня заворожила величественная красота помещения, куда нас забросил Мрак с помощью необычного портала. Может, это особенность плутонской магии – портал был темным, я не видела, куда он ведет. Вместо привычного для Земель ярко-желтого свечения, портал горел черно-синим пламенем.
Мои ноги неслышно ступали по широким угольно-черным плитам, сделанным из камня неизвестной мне породы. Каждая плита отражала свет огоньков, установленных вдоль стен, а в центре имела рисунок. Некоторые из картинок я узнала – на них изображались герои легенд, Боги десяти Домов, сюжеты старых сказок. Однако была и масса тех, о которых я никогда не слышала.
Потолок помещения уходил куда-то настолько высоко, что я не видела, есть ли он вообще. Стены были серыми, обыкновенная каменная крошка служила им украшением. То тут, то там попадались вставки из того же материала, что и пол, с теми же историями, изображенными на них.
В таком большом зале явно должно быть громкое эхо, но почему-то я его не слышала, будто пол и стены поглощали звук моих шагов.
Мы с Мраком шли куда-то вглубь этого длинного «коридора». Пусть я и шагала рядом с убийцей и опасным преступником, мне почему-то рядом с этим плутонцем было спокойно. По крайней мере, он пока единственный, кто не пытался меня убить за последние двадцать минут! Вдоволь налюбовавшись видом здания изнутри, я все-таки открыла рот:
— Это ты назваешь «к тебе»?
Мрак хмыкнул, но все же пустился в объяснения.
— Что-то вроде. Это... Как бы тебе объяснить... Туннель скорби. За ним начинается город. Переместиться напрямую в мой дом было бы небезопасным решением. А туннель не пропустит чужаков, если кто-то смог отследить, куда ведет мой портал. Перестраховываюсь на всякий случай.
— И когда мы все-таки попадем в относительно безопасное место, ты ведь расскажешь мне, какого черта тебе от меня надо? – бросила на него недовольный взгляд.
Парень молчал, будто взвешивая, стою ли я того, чтобы мне отвечать. Ну да, я же, должно быть, в его глазах зло во плоти, предательница... С другой стороны, как выяснилось, я и вправду просто попросила помощи! Хоть и не знала, что она мне потребуется.
Мы подошли к стене, в которой в ряд выстроили огромные двери. Лекс задумчиво оглядел их, выбрал пятую от нас и подвел меня к ней.
— А теперь, прости, ради тебя же самой... Закрой глаза.
— Не буду! – решила я поиграть в своенравную девицу.
Плутонец вздохнул, подошел ко мне и, крепко прижав меня одной рукой к себе, ладонью закрыл мне глаза. Скорее уж, правда, половину лица! Ну и лапы у этого парня...
— А Фафу глазки закрыть не хочешь? – поинтересовалась я.
— Фурфур умный, он и сам это сделает. Только вот жалею теперь, что у меня не столько же рук, сколько у него лап. А то закрыл бы тебе еще и рот! – язвительно отозвался мой сопровождающий.
Я услышала скрежет открывающейся двери. Мы сделали шаг вперед.
***
Акраморн, столица Земель Плутона
— А-а-а! А где дверь?! – ошеломленно оглядывалась я по сторонам. Мы же только что были в этом, как его, Туннеле Скорби!
Мрак улыбнулся.
— Магия, девочка, магия! Ты точно Лунная волшебница, а? Как маленький ребенок, ей-Богу! – заметил он, приобнимая меня за талию и увлекая за собой вперед по улицам.
Народу в городе была просто тьма! Причем самого разномастного! Не знаю уж, что у Плутонцев с модой, но во мне засело четкое ощущение, что я попала на карнавал. Серена бы пищала от восторга, а я только озиралась, удивляясь с каждой секундой все больше.
Девушка в красной накидке, доходящей до кончиков пальцев ног, босая, с высоченной прической. Мужчина в обтягивающем ядовито-желтом костюме-двойке. Слишком, хм, обтягивающем. Влюбленная парочка, пьющая через трубочки что-то дымящееся из одной большой треугольной емкости, одетые так, будто только что сбежали со свадьбы, где невестами были оба!
Толпа детей... Нет, толпы детей!
— А дом Плутона не такой, как о нем рассказывают... – протянула я, провожая взглядом стайку девчонок школьного возраста, которые во все глаза смотрели на Мрака, хихикая и улыбаясь ему.