— Да уж, наслушался. Мы тут едим младенцев и пьем кровь, ага! – усмехнулся парень, подмигнув одной из девиц, от лицо той стало пунцовым, как юбка (ну или как назвать воздушное облачко, окутавшее ноги школьницы?) ее подружки.
Школьники, спокойно гуляющие по улицам? Без сопровождения взрослого мага?! Ничего себе... В Землях Восьми Домов такого не происходило. Во-первых, дети должны гулять только по территории своего Дома. Во-вторых, в сопровождении взрослых! На улицах всегда находилось несколько групп ОГР, охраняющих порядок. А тут было как-то... безопасно?
— И у вас тут все какие-то... нормальные. Веселые, радостные... Обычные! — заметила я, рассматривая прохожих, пока мы уверенно продвигались вперед.
— Даже интересно, какие еще россказни о нас ходят. Из тех, что я не слышал, — ответил плутонец.
Пока мы шли, я замечала все больше странностей. По дорогам, на которых почему-то не было обычной земли и камней, устланным каким-то рыжим ровным покрытием, передвигались механизмы. Внешне они напоминали странного вида коробки, а по бокам коробок были вставлены стекла, через которые я заметила лица людей. Я не видела ничего, что помогало механизмам перемещаться, но они перемещались!
— Это что за магия?! – воскликнула я, когда один такой механизм остановился недалеко от нас, а одна из его стенок отодвинулась. Изнутри появились люди и, смеясь и болтая, вошли в лавку рядом с местом остановки.
— Это не магия. Это наука, — ответил Мрак, с улыбкой наблюдавший мою реакцию. – У нас нет всех сил Домов, у нас только обыкновенные маги и дети Плутона. Вот и пришлось немного ускорить технический прогресс. Не каждый может создать портал... Некоторые перемещаются так. А лошадей держать во-первых, дорого, а во-вторых, зачастую негде.
Пара кварталов, узкие улочки, потом вновь широкий проспект, и мы остановились перед крыльцом с несколькими ступеньками. Мрак, взбежав вверх, открыл дверь и протянул мне руку.
— Ого! Ричард, это что, твой дом?! – офигев от размера здания, спросила я. – Он же тянется почти на квартал!
— Нет, у меня здесь один этаж. Мы живем не так, как вы, в домах. У нас комнаты или этажи. Это экономичнее, веселее и удобнее, — ответил плутонец, закрывая дверь за моей спиной. – Три пролета вверх, зеленая дверь.
Поднявшись, я действительно увидела зеленую дверь. Плутонец приложил палец к выемке под ручкой – и дверь распахнулась, приглашая нас войти внутрь.
Широкий коридор, несколько комнат, даже особенно ничем не разделенных. Видимо, Ричарду нравилось пространство.
Я прошла дальше. Увидела плиту, чайник... Кухня?!
В Землях Восьми Домов кухни – отдельные помещения, располагающиеся внизу дома. Готовят обычно наемные рабочие из обыкновенных магов. Ну, кроме разве что дома Венеры – там все обожают кулинарные изыски, и они не пускают в святая святых никого постороннего.
— Э-э-э... А кто здесь готовит? – спросила я.
— Я. Подождешь здесь? Переоденусь, а то это, — он жестом показал на свое облачение, изрядно разорванное и испачканное, — надо уже выбрасывать. Тебе бы тоже не мешало... У меня есть женский костюм боевого мага Плутона, думаю, может подойти...
— Не стану я носить шмотки твоей бывшей! – сморщив нос, ответила я. – Лучше уж в этом!
«Это» тоже выглядело не ахти. Обожженное, дырявое, грязное... Может, костюм бывшей Мрака – не такая уж и плохая идея?
— Это не бывшей. Это младшей сестры. Но она его так и не успела ни разу надеть. Подростком хотела быть, как брат... – с горечью в голосе произнес Мрак. Я прикусила язычок. Глупость какую сморозила... Правда, потом лицо плутонца приобрело обычное нахальное выражение. – А что, могу и костюмчики бывших найти тебе! Отлично будешь смотреться! Там, правда, не так уж много одежды...
Я вспыхнула. И как так вышло, что этот придурок – единственный, кто не пытался меня убить?! Еще и помогает...
— Давай костюм боевого мага.
Парень вышел из кухни.
Я огляделась. Стол, два стула. Одна брошенная у плиты чашка. Помещение казалось необжитым и одиноким. Я прикоснулась к чайнику и наполнила его водой – простенькое заклинание обыкновенной магии. Надеюсь, не отследят... В одном из ящиков нашла травяной сбор. Желудок издал тихое «ур-р-р». Кошмар. Я ведь не ела уже больше суток...
Ополоснув чашки (вторую я откопала на задворках еще одного шкафчика) и заварив себе и Мраку ароматный напиток, я огляделась в поисках какой-нибудь еды. Ничего не нашлось. Ну конечно, а откуда бы съестному взяться? Мрак же все время проводил на Землях Восьми Домов.
— Держи, лунатик, — послышался голос за спиной. – О, чай! Спасибо!