Я потому и хотела стать оперативницей. Чтобы ни один ребенок больше не остался без мамы.
А теперь я уже даже не знаю, имею ли право чего-либо хотеть. Выживу ли я? Если, как сказал Лекс, у меня нет выбора... И я должна вырвать свое сердце, чтобы предотвратить катастрофу... Или же активировать этот дурацкий источник магической силы... Почему я, а?!
Я лежала на кровати и гладила сиреневую шерстку. Наверное, магия Фафика работала – мне потихоньку становилось легче.
— Фаф, что нам делать, м? – грустно спросила я у пушистого комочка.
— Фур-ру... – растерянно протянул тот.
— И я не знаю, малыш...
В комнату постучали. Я молчала – если надо, войдут сами.
— Цветочек? – дядя приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. – Как ты, родная?
— Плохо, — выдохнув, призналась я. – Зачем ты это сделал?! Зачем убил его?!
Маркус Сола вошел в команту, держа в руках две дымящиеся чашки. Травяной сбор, для нервов. Я приподнялась на кровати, но подходить к дяде не стала. Белое одеяние главы Дома Солнца взметнулось в такт его шагам. Чистое. Переоделся. Конечно, кому понравится ходить измазанному в крови!
— Разве я мог иначе? Он угрожал тебе. Я был в Совете, когда услышал, как Утир говорит с Горром о Дауроне. У мальчика был приказ – принести твою голову главе дома Юпитера. Я тут же кинулся искать вас. И нашел... Цветочек, почему ты плачешь?
— А ты не знаешь?! Даурон не хотел меня убивать! Он был добрым! Был... – слезы снова задушили меня. Я упала обратно на кровать. – Дядя... Не надо было! Не надо! Он бы ничего не сделал мне! Зачем ты так...
Маркус Сола подошел ближе и присел рядом со мной, поставил чашки на тумбочку у кровати. Погладил по волосам.
— Цветочек мой, прости меня... Я не знал. Прости...
Я не реагировала – только рыдала. Фаф, завидев дядю, прижался ко мне и притворился обычным фурфуром, пушистым зверьком.
— Цветочек, чем я могу помочь тебе справиться с утратой? – нежно спросил дядя, продолжая гладить мои волосы.
— Если бы я знала... Я теперь навечно заперта здесь? – давясь слезами, проговорила я.
— Ну что ты... Совсем нет. Скоро все закончится, моя девочка, скоро закончится...
— Можно мне хотя бы поговорить с друзьями? Они не станут стучать, я знаю! – спросила я.
Поговорить... Возможно, правильнее было бы сказать – попрощаться? Совет Восьми Домов хочет меня убить. А если я хочу избежать этого – то я должна вырвать собственное сердце, то есть, все равно умереть.
— Ох, цветочек, это не самая хорошая идея. Чем больше магов узнает, что ты здесь, тем больше вероятность, что тебя найдут...
Дядя взял одну из чашек и протянул мне.
— Выпей. Я попросил поваров сделать покрепче. Чтобы успокоить нервы.
Я приняла чашку, сделала один глоток. Да, в целом, становилось немного лучше. Но все-таки...
— Идиотский Ритуал! – воскликнула я. – Зачем только Плутон создал его... Бессмысленная и жестокая вещь!
Дядя перестал гладить меня по голове, взял свою чашку со сбором и тоже сделал глоток.
— Жестокая. Ты права. Но сама по себе идея Ритуала не так уж и плоха...
Я резко прекратила рыдать. Что он несет?!
— Чего?! Девять смертей, дядя!
Маркус Сола посмотрел на меня светлыми глазами. Приподняв уголки губ в легкой улыбке, дядя произнес:
— Цветочек... Нет, сейчас я буду говорить с тобой, как с абсолютно взрослой девушкой. Я дал тебе несколько часов, чтобы ты оправилась, но время поджимает, родная. И мне очень нужна твоя помощь. А то будет поздно.
Я недоверчиво уставилась на родственника, вновь отпив из чашки.
— Что ты пытаешься мне сказать?
— Только, пожалуйста, не перебивай, я знаю, как ты это любишь... Мы нашли сердца. Все девять сердец. Команда, отправленная за тобой, сперва обнаружила их в доме правительства Плутона. Их тут же доставили мне. Ричард Мрак, или, если называть его настоящим именем, Александр, как я понимаю, обманным путем собирался заставить тебя активировать источник. Он умный парень, Рита. Он знает, что, окажись ты достаточно близко к этим сердцам, собранным в одном месте, месте Ритуала, – ты не сможешь отказаться от своей судьбы.
Я молчала. Дядя крепко обнял меня.
— Ох, Цветочек... Как же мне жаль, что так происходит! Я понимаю, что ты юна... И запуталась. Этот плутонец – красивый парень, интересный и загадочный. Конечно же, он вскружил тебе голову... Маленькая моя, я должен был защитить тебя!
Я услышала горечь в голосе дяди. Он так беспокоился за меня... А я сбежала! Зачем я только связалась с мастером Фирсом, зачем предложила этот дурацкий план захвата «опасного преступника»... Где были мои мозги?! Тем временем дядюшка продолжил:
— Рита, мне действительно очень жаль... Но, анализируя происходящее... Пророчество ведь свершается! Ты в любом случае окажешься перед этим ужасным выбором! Цветочек, кроме тебя, у меня никого нет. У меня нет жены, нет детей... Есть только любимая племянница. Которая может погибнуть...