Ира закрепила последний хвостик и отставила новоиспечённую корзинку на подоконник.
— Красота.
Услышав голос Виктора, она обернулась через плечо:
— Думаешь?
— Определённо лучшая из последних, — ответил тот. — Ты делаешь успехи, Ира.
Та улыбнулась. Прошло несколько месяцев, как они с Виктором начали работать вместе. За это время они успели сильно сблизиться.
Ира встала и осмотрелась по сторонам мастерской:
— На сегодня всё сделала. Наверное, я пойду.
Виктор отставил рубанок в сторону и, смахнув с лица испарину, откинулся на спинку стула:
— Оставайся.
— Не могу.
— Почему?
Ира склонила голову набок:
— Ты знаешь, Витя. Дети ждут.
Тот грустно вздохнул.
— Как мне не нравится, что ты живёшь в таком месте, Ира. Если бы ты только сказала, что тебе нужен…
— Не надо! — перебила она его. — Не надо снова начинать разговор об этом, Вить. Я хочу сама заработать себе на жильё. Не хочу ни от кого подачек, тем более, от тебя. Я и так тебе многим обязана.
Мужчина поджал губы и понимающе кивнул.
Пока Ира шла до остановки и ждала автобус, она много думала. О том, как успела измениться за эти месяцы, как изменилась её жизнь. Из бедняжки, вечно плачущей и расстерянной она превратилась в сильную духом, с работой и собственным достоинством. Да, она по-прежнему жила в Доме матери, но при этом уже считала дни, когда начнёт вместе с детьми собирать вещи.
С Виктором их связывало уже нечто больше, чем совместный труд в мастерской. Они отлично сработались и за последние два месяца смогли заработать приличную сумму денег. Её бы Ире хватило даже на новый участок с маленьким домиком, но та мужественно откладывала каждую копейку. Делала она это ради одного: рассчитаться с Кристиной и навсегда забыть про неё и Андрея.
Нет, она не боялась, что Кристина проговорится про Егора и пожар и собирала эти деньги не потому, что хотела заткнуть ей рот. Ира просто мечтала начать свою жизнь с чистого листа. Без плохих воспоминаний, чувства вины, злости. Именно поэтому каждую зарплату, которую ей выдавал Виктор, она тщательно сохраняла. Тратила только на самое необходимое, если что-то было нужно детям. Всё остальное складывала, а девочкам из Дома матери ничего не рассказывала. Хотя соблазн был ещё какой.
«Как только выплачу долг, расскажу им всё и начну подыскивать себе дом в аренду», — думала она.
Дорога до больницы, где работала Кристина, ещё никогда в жизни не была для неё такой лёгкой и быстрой. Встав на оговорённом месте, Ира достала из сумки тугой конверт, свёрнутый пополам, и стала дожидаться свою визави.
— Не думала, что ты придёшь, — Кристина выплыла из-за угла аккурат в тот момент, когда Ира застегнула сумку. — Значит, всё у тебя не так плохо с деньгами, как ты мне описывала в нашу последнюю встречу.
Ира сначала посмотрела на неё с неприязнью, но её тут же отпустило. Лицо Кристины выглядело изнемождённым и постаревшим. Было видно, что за эти месяцы она успела жуть как устать.
Ира протянула ей конверт с деньгами, и та жадно схватила их, запустив туда свой нос.
— Тут не все, — ответила Кристина, и злость блеснула в её глазах. — Мы договаривались на сто…
— Я в курсе, — спокойно ответила Ира и достала из сумки ещё один конверт, более набитый. — Остальные здесь.
Кристина посмотрела на неё с возмущением.
— Ты получишь их, когда я увижу свидетельство о браке, — строго сказала Ира. — О вашем с Андреем.
Та непонимающе открыла рот:
— С какой-такой стати?
— С такой, что мне нужны гарантии. Что теперь этот… человек, — Ира чуть не сказала «инвалид», — отныне будет на твоём попечении. А не на моём.
— Что за бред… — Кристина насупилась.
Но Ира лишь каверзно улыбнулась:
— Что, неужто прошла любовь, и свадьбу вы больше не планируете?
Та сунула конверт в карман и скривила ухмылку.
— Не дождёшься.
— Вот и славно, — ответила Ира. — Буду ждать этой доброй новости, чтобы выплатить тебе долг полностью.
Развернувшись на сто восемьдесят, Ира зашагала обратно на остановку.
Она вернулась в Дом матери с чистыми мыслями. Как будто бремя слетело с её плеч и дало им раскрыться. Ира как ни в чём не бывало зашла в женскую спальню и удовлетворённо выдохнула, посмотрев на себя в зеркале.
Вдруг позади своего отражения она увидела несколько пар любопытных глаз и тут же обернулась:
— Вы чего?
Девочки смотрели на неё и загадочно улыбались:
— Тебя кое-кто ждёт, — игриво сказала Таня и подмигнула.