— Кто там?
— Это я, Кирилл. Откройте, пожалуйста, Григорий Иванович!
Зазвенела цепочка, замок щёлкнул, и я увидел пожилого мужчину с копной седых волос и чем-то напоминающего Альберта Эйнштейна, только похудее.
— Чем могу быть полезен? — деловито осведомился он и, как обычно, запрокинув назад голову, смерил меня высокомерным взглядом из-за своих сдвинутых на кончик носа маленьких узких очков.
— Извините за беспокойство, но я хотел бы ненадолго одолжить у вас лестницу!
— Что за вопрос! Конечно! Только позвольте вам, молодой человек, заметить, что придётся кому-то из нас пойти и достать её с балкона.
Я кивнул и прошёл в тускло освещённый коридор. Хозяин посторонился, но его голос я хорошо слышал и с балкона:
— А что, собственно, случилось? Моя помощь не требуется?
— Да вот поставил недавно новую дверь, а теперь что-то с замком. Зато осталось открытым окно… Хочу влезть и попытаться разобраться изнутри, в чём там может быть дело, — как можно спокойнее ответил я.
— Да, сейчас везде наставили этих железных монстров. А в наше время у всех были деревянные и их даже не закрывали.
— Уверен, что так оно и было. Спасибо вам большое, постараюсь побыстрее вернуть…
— Не торопитесь, молодой человек, не торопитесь. Она мне самому вовсе не к спеху! — Мужчина улыбнулся как-то открыто и глуповато.
— Хотел ещё об одном поинтересоваться. Вы никакого шума в последние дни сверху не слышали? — как бы между прочим спросил я, так как его квартира находилась как раз под моей.
— Нет, ничего такого. Да и слух мой в последние годы оставляет желать много лучшего. Так вот…
Мне показалось, что он сейчас обязательно прибавит присказку «старость не радость», но хозяин, покачивая головой, больше не проронил ни слова. Я был благодарен, что тот не начал расспрашивать о причинах моего беспокойства и, с трудом донеся громыхающую лестницу до третьего этажа, начал трезвонить в квартиру напротив моей.
Только сейчас я подумал о том, что эти соседи — молодая весёлая семья — вполне могли быть в такое время где-то на даче. Или Лена пошла с малышом в поликлинику, на прогулку, да куда угодно. Давненько я их не видел и решил что, позвонив ещё пару раз, могу спуститься, обогнуть дом и просто влезть к себе в окно с улицы. Правда, тогда мне придётся невольно устроить шоу для всех случайных прохожих и жильцов, что было бы нежелательно — перемещение между балконами всё-таки выглядело здесь меньшим из зол.
И тут за дверью послышались быстрые шаги, характерно звякнула пластмассовая крышечка открываемого глазка и, загремев, дверь открылась.
— Кирилл, доброе утро! — На пороге стояла симпатичная девушка с ярко-чёрными волосами, в бесформенном цветастом халате и с полотенцем в руке.
— Здравствуй, Лена. Извини, что отвлекаю, но я хотел бы воспользоваться твоим балконом…
— Вот как? Мой муж что-то там для тебя оставил?
— Нет, просто я не могу попасть к себе в квартиру через дверь, но окно открыто, путь к нему как раз лежит через ваш балкон.
— Так ты вроде недавно поставил новую дверь. Что-то с замками?
— Да, можно сказать и так. Впрочем, на все сто не уверен. Так я могу пройти? — улыбнулся я.
— Конечно. Только будь поаккуратнее с этой лестницей, мой в прошлом году умудрился разбить чем-то похожим два зеркала в коридоре.
— Буду предельно аккуратен…
Я медленно вошёл в квартиру, миновал комнату и оказался на просторном застеклённом балконе, больше напоминающим сейчас парник.
— Что, жарковато? — Лена пожала плечами, словно извиняясь.
— Да уж, не холодильник.
— А что у тебя на шее сбоку? Сажа?
— Наверное. Вот сейчас попаду домой и сразу под душ!
— Давай я придержу дверь, чтобы ты мог спокойно её вынести!
— Не надо!
— Да мне не сложно… — Лена поглубже закуталась в халат и чему-то усмехнулась.
— Не в этом дело, просто я не собираюсь её никуда нести.
— Но ты же говорил, что…
— Вот именно. Не хотелось бы устраивать большое шоу для всех. Моя скромность позволяет обойтись лишь маленьким представлением, поэтому я сейчас просто аккуратно перекину лестницу с вашего балкона на свой и переберусь туда.
— Но это же опасно!
— Не думаю, главное, не смотреть вниз… — улыбнулся я. — А потом попрошу тебя аккуратно подать мне лестницу со своего балкона. Благо, веса здесь всего ничего!
— Даже и не знаю, разрешать ли тебе этим заниматься! — выдохнула Лена и задумчиво потёрла подбородок.
— Тогда, может быть, слазишь сама?