Женя, кажется, не обратил никакого внимания, что теперь нас в машине трое и продолжал смотреть куда-то перед собой, возможно, так же, как и мгновение назад я, задумавшись о чём-то своём. Вскоре это, кажется, стало беспокоить девочку, и она, несколько раз махнув своими многочисленными, смешно болтающимися рыжеватыми косичками, неожиданно резко подалась вперёд и громко закричала:
— Папочка!
И почему-то именно в этот момент я понял: первое, что невольно чуть было не сорвалось с моих губ при появлении девочки, было имя Виолетта.
— Ах ты, моя прелесть! — Женя комично изобразил испуг, а потом перегнулся через спинку сиденья и громко чмокнул ребёнка в лоб. — Опять подкралась. И как это у тебя так всё время получается незаметно?
— А я, папа, вся такая, с сюрпризами… — рассмеялась девочка и ткнула меня локтем в бок. — У нас гости?
— Да, познакомься, пожалуйста. Это дядя Кирилл!
— Здравствуйте. Вы папин друг?
— Ну, можно сказать и так… — замялся я и немного отодвинулся.
От тела девочки исходил, казалось, просто нестерпимый жар, да ещё и резковатый аромат дезодоранта.
— А меня зовут Аня!
— Очень приятно, — я кивнул и вопросительно посмотрел на Женю.
— Да, вот решил совместить, так сказать, приятное с полезным. Дочку после школы забрать, ну а сейчас нашими делами займёмся! — пояснил он, тряся головой, отчего стал очень смахивать на выбравшуюся из воды собаку.
— То есть мы где-то ещё будем высаживать её по дороге? — нахмурился я.
— Нет, не переживайте. Больше никаких задержек, она поедет с нами.
— Не думаю, что разумно брать с собой ребёнка!
— Я не маленькая! Это вас мы с собой можем не брать! — тут же вскрикнула Аня, забавно надув губы и укоризненно глядя на меня.
— Да ей не впервой, не переживайте. Самым настоящим детективом растёт. Кстати, можете по пути и профессиональным опытом поделиться… — рассмеялся Женя. — Я сначала тоже всё переживал, но пару раз так получилось, что другого выхода, кроме как быть с ней, у меня не было. А потом как-то всё вошло в привычку.
— Вам, конечно, виднее. Но теперь-то мы наконец можем отправиться в путь? — Я махнул рукой вперёд и неприятно проскрёб пальцами по раскалённому чехлу сиденья.
— Да, сейчас меня немного сориентируют… — Женя достал телефон, раздалось пиканье набираемого номера и чей-то резко ответивший голос.
Не знаю, каким образом (хотя кое-какие догадки у меня имелись), но через минуту он выяснил местонахождение интересующей нас машины, и, как оказалось, она действительно далеко от нас не оторвалась. И когда мы отъехали, с трудом приткнувшись в плотный поток транспорта, я испытал почему-то не облегчение, а скорее разочарование оттого, что с «квадратизированным» не случилось ничего этакого необычного и загадочного, например исчезновения. Кажется, такое его поведение всё больше убеждало в мысли о простом совпадении, за которое я ухватился, как за единственную ниточку. Столько суеты, предосторожностей и времени уходит, а ведь всё это может оказаться совершенно напрасным.
— А когда ты мне сегодня покажешь горящий лес? — лукаво, с надеждой спросила Аня.
— Ну раз обещал, то обязательно его отыщем! — рассмеялся Женя и пояснил уже для меня: — Представляете, наслушалась про эти лесные пожары в школе и теперь вот хочет обязательно увидеть. По её словам, все дети в классе уже хвастаются, что практически сами стояли в огне или по крайней мере спасали от испепеления целые деревни, а она — нет. Вот такие фантазии, да и я тут ещё на днях рассказал ей, что видел по пути в Москву. Вот и пришлось согласиться!
— Не знаю, насколько это хорошая идея… — вздохнул я. — Скорее, опасная. Хотя детское любопытство и в самом деле безгранично.
— А я вовсе уже и не маленькая. Скажи, папа! Я уже могу…
Аня начала мне рассказывать о том, как помогает родителям дома, ребятам в школе и во дворе, как её все хвалят и прочие банальные вещи, от которых в обычной ситуации я постарался бы поскорее отмахнуться, но сейчас показавшиеся неожиданно уместными и даже желаемыми. В самом деле, детский чистый и наивный взгляд на вещи был прямо-таки идеальным фоном, чтобы отвлечься от серьёзных проблем, тем более что от меня и требовалось-то лишь изредка кивать головой и, если была возможность, вставлять короткую реплику. Жене, похоже, происходящее тоже нравилось — я ловил его взгляды, бросаемые на нас в зеркало заднего вида, и довольную, немного извиняющуюся улыбку. Уже минут через двадцать мы снова увидели разрисованный джип, который, казалось, специально подождал нас у автобусной остановки и только что от неё вырулил, подрезав водителя маршрутки. Конечно, не хотелось думать подобным образом, но именно так всё и выглядело. Интересно, может быть, если на самом деле нет никаких случайных совпадений, он хочет завлечь нас в какую-нибудь ловушку? Не стоит ли бросить геройствовать и попросить Андрея привлечь к нему внимание милиции уже сейчас? Именно этими мыслями я попытался поделиться с Женей, едва Аня сделала перерыв в своих рассказах, засунув в рот жвачку и пытаясь спрятать фантик в задний карман сиденья, на что её папа заметил: