– Хорошие слова, Витя, настоящие… А где все-таки мама?
– Здесь где-нибудь… наверное, во двор вышла. Ей, кажется, лучше стало.
– А почему ты ее отпустил? Ей ведь лежать надо.
– Так я же писал…
Галина Никитична бросила на брата недовольный взгляд и выбежала за дверь. Но не прошло и минуты, как она вернулась обратно, ведя под руку мать. С другой стороны ее поддерживал Яков Ефимович Балашов.
Часто дыша, Анна Денисовна опустилась на лавку:
– Спасибо, Ефимыч. Мне вроде легче стало…
– Не хорохорься, Денисовна, прыть свою не показывай! – сердито заговорил Яков Ефимович. – Сама еле на ногах стоишь, а тоже – собралась с коромыслом по воду! – Он обвел глазами комнату и остановил свой взгляд на мальчике: – Ты, Виктор, почему сам за водой не сходил?
– Не заметил я, когда мама с ведрами вышла.
– Скажи на милость, не заметил! Ты что ж, не в родном доме живешь? Временный жилец здесь или угол у матери снимаешь?
– Мы его, Ефимыч, по пустякам не отрываем… – начала было Анна Денисовна.
Но сосед, погрозив пальцем, перебил ее:
– Портите вы с Никитой своей добротой сына! Я бы на вашем месте построже с ним обходился. – И он вновь посмотрел на Витю: – А ну-ка, молодец, встань-поднимись, займись по хозяйству… Может, дорожку к колодцу забыл – пойдем, я покажу.
Вспыхнув, Витя схватил пустое ведро и выбежал за дверь. Усмехнувшись, Яков Ефимович вышел за ним следом.
Галина Никитична уложила мать в постель, напоила чаем, заставила принять лекарство:
– А ведь Яков Ефимович прав, мама! Портите вы с отцом Витю.
Анна Денисовна ответила не сразу.
– Я эту правду, дочка, давно вижу. А вот отец – будто стена каменная, не пробьешь его!
– А может, вместе пробить попробуем? – сказала дочь.
– Ох, дочка, не легко с нашим отцом! – вздохнула мать. – Вот разве что вместе…
…Наутро Галина Никитична узнала от Вани Воробьева, что шесть учеников восьмого класса подали заявление в комсомол.
– А ваш брат целое послание накатал, – сообщил Ваня. – Здорово написано! С подъемом.
Учительница ничего не ответила и только горько усмехнулась.
Глава 9. НА ПОРОГЕ
Школьная бригада серьезно занялась теплицей. Галина Никитична и Марина договорились с Сергеем Ручьевым, и тот распорядился отпустить для теплицы стекло и исправить печку.
Ребята застеклили крышу теплицы, обработали и удобрили почву и в один из осенних дней засеяли просом две небольшие клетки: одну – широкорядным способом, другую – обычным, для контроля.
Потом члены школьной бригады выжгли на Пасынках ,бурьян. Теперь можно было поднимать на пустыре целину.
Алеша Прахов предложил попросить у деда Новоселова лошадь на конюшне, запрячь ее в плуг и своими силами, не дожидаясь помощи взрослых, вспахать на Пасынках трехгектарный участок школьной бригады.
– Конный плуг! Вот это передовая техника… – засмеялась Варя Балашова. – Может, еще соху пустить или косулю деревянную?
– Нет уж, давайте народ не смешить… Трактора надо добиваться, – заметил Митя Епифанцев.
– Можно и трактор, – охотно согласился Прахов. – У меня один знакомый тракторист есть – зараз вспашет, только попросить…
– Хорошо бы, конечно, землю своими силами вспахать… – задумчиво сказал Костя. – Наше же поле! – И он обратился к Паше Кивачеву: – Ты вот все около дяди Якова крутишься, в кузнице. Научился чему-нибудь или нет?
– До трактора мне еще далеко, – признался Паша.
В субботу после уроков Костя назначил очередной сбор школьной бригады.
«Ага, сегодня, значит, поднимаем целину!» – обрадовался Прахов. Он еще утром заметил, что тракторы вышли в поле.
Но, к удивлению Прахова, Костя приказал всем собраться в биологическом кабинете.
Ребят встретила Галина Никитична. Она попросила всех сесть за столы и достать чистые тетради.
– Опять учиться? – всполошился Алеша. – И экзамены будут?
– Обязательно учиться! – с улыбкой ответила Галина Никитична. – Мастера сельского хозяйства с этого и начинают борьбу за высокий урожай.
И она рассказала, какой они с Мариной предлагают ребятам план работы школьной бригады.
За зиму следует изучить, как надо обрабатывать землю, как ее удобрять, как сохранять в почве влагу, проводить сев, ухаживать за посевами и убирать урожай.
Ребята согласились с таким планом и договорились, что заниматься будут раз в неделю и каждый станет вести конспект занятий.
– А когда же на делянке работать? – не унимался Прахов. – Когда, к примеру, пахать начнем? Уже время!
Галина Никитична объяснила, что учиться они будут по книгам и на практике, и вот завтра же для начала Марина Балашова прямо в поле проведет с ребятами беседу о культурной вспашке почвы. Сбор в двенадцать часов у школы.
На другой день члены бригады пришли к школе, где их уже поджидала Марина.
Немного смущаясь своей необычной роли, она повела ребят в поле и показала им несколько разрезов почв – из-под клеверища, с пустыря, из-под пшеницыи рассказала о структуре и плодородии почвы.
И хотя тему о структуре почвы ребята проходили еще в шестом классе, но сейчас все это было полно для них нового и глубокого смысла.
Потом Марина подвела ребят к тракторному плугу и показала им предплужник.
Члены бригады узнали, что плодородная, структурная почва состоит из мелких комочков. Между комочками хорошо проникают вода и воздух, так необходимые корням растений. Но за лето верхний слой почвы сильно уплотняется. Для того чтобы поле вновь стало рыхлым и комковатым, его надо глубоко перепахать, и перепахать так, чтобы верхний слой почвы оказался внизу, а нижний – вверху. Для этого и служит предплужник – маленький стальной плуг, устанавливаемый впереди основного, большого плуга.
Беседа ребятам очень понравилась и вызвала много разговоров.
– Я прежде так думал, – признался Паша: – сел на трактор – и паши себе, не оглядывайся. А выходит, понимать надо, как пласт обернуть да какую глубину взять.
– А я теперь насчет предплужника соображаю, – сказал Костя: – штучка маленькая, а польза от нее большая.
И он допытывался у ребят, все ли хорошо уяснили, что такое культурная пахота.
Потом школьники пошли смотреть, как трактор поднимает целину на Пасынках.
Вдоль делянки неторопливо двигался трактор с четырехлемешным плугом. Светлые шипы сияли на его широких колесах. Блестящие лемехи вспарывали тугую целину; влажные, маслянистые пласты земли шевелились, как живые, поднимались по отвалу вверх, потом переворачивались и падали на дно борозды.
За баранкой сидел курчавый веселый тракторист Саша Неустроев. Старше Кости Ручьева на каких-нибудь три года, он уже второе лето работал трактористом и очень гордился тем, что изучил машину самостоятельно, без всяких курсов и учебников.
Саша ходил в замысловатом комбинезоне со множеством карманчиков и застежек. Хотя комбинезон был старый, насквозь пропитанный маслом и керосином, но тракторист почти не спускал его с плеч и даже на гулянку являлся в своей знаменитой спецодежде.
В разговоре Саша то и дело вставлял мудреные словечки: «карбюратор», «магнето», «жиклер», с «технически не подкованными» мальчишками разговаривал свысока и не раз подшучивал над ними, посылая их в МТС за «профилактикой».
Несмотря на это, ребята – особенно кто был помоложе и подоверчивее – боготворили Сашу-тракториста. Алеша Прахов, которому Неустроев нередко разрешал подержаться за баранку, считал тракториста первым своим другом и рассказывал про него всякие необыкновенные истории. Саша, по его словам, знал все марки тракторов, мог подняться на любой косогор и был способен с закрытыми глазами провести такую борозду, что прямее не отобьешь и по шнуру.
Сейчас Неустроев вспахивал участок школьной бригады.
Заметив школьников, он шутливо откозырял им.
– Тракториста же дали, последний сорт! – огорченно заметил Паша. – Понаделает он теперь огрехов.
Школьники обошли вспаханное поле, выискивая огрехи; проверили прямизну борозды, потом в нескольких местах замерили глубину вспашки – кто ладонью, кто карандашом, кто заранее заготовленной рейкой. Придраться было не к чему. Даже предплужники – эти маленькие, точно игрушечные, плуги – были на месте и ровно срезали дернину.