Мальчик пожал плечами – не так это просто объяснить!
– Заклинило у хлопцев! – насмешливо сказал дед Новоселов. – Где-где бойки, а тут языки проглотили.
– Сам-то Костя учится неплохо, – заметила Галина Никитична. – Учителя им довольны. Нас особенно Алеша Прахов беспокоит…
– Да, браток! – обратился к нему Сергей. – Ты, оказывается, рекордсмен по двойкам… В чем дело-то?
– Память у меня слабая… Да и работы по горло… бригада, теплица, то, се… – заюлил Алеша, но, заметив недоумевающий взгляд Кости, замолчал и спрятался за спину Паши Кивачева.
Дед Новоселов с досадой ударил ладонью по колену:
– Говорил же я: зарвутся козыри, запустят учение!
– И я предупреждал! – подал голос Никита Кузьмич. – Не за свое дело взялись школяры. Три гектара земли им выделили – шутка ли!..
Сергей вновь посмотрел на ребят:
– Выходит, что школьная бригада мешает вам? Если такое дело, ее и распустить нетрудно!
– Что ты! – Костя испуганно рванулся к брату. – Бригада сама по себе… Просто мы еще не раскачались!
И он обрушился на Алешу: в бригаде тот работает меньше всех, а болтает такие слова, сбивает с толку людей. Где у него совесть?
Алеша, не зная, как отвязаться от Кости, ежился, пыхтел и в душе проклинал себя. И зачем он только пришел в правление!
– Да это я так сказал… не подумал! – наконец виновато признался Алеша.
Но Костя, забыв, что он находится на собрании, продолжал ругать приятеля.
– Тихо вы, угомонитесь! – подошел к ребятам Яков Ефимович. – Я лучше вам про одного человека расскажу. Заявился он к нам в село лет тридцать тому назад. Человек отзывчивый, добрый… Люди это увидели и потянулись к нему: кто с бедой, кто с радостью. Одному помощь нужна, другому – слово твердое. И что ни год, а народ все больше к тому человеку льнет. Видит он, что на старом запасе не проживешь, и припал к наукам да знаниям. Ни время, ни усталость – ничто ему не помеха. Нужно людям, так он и зоотехник, и садовод, и кирпичное дело понимает, и как маслобойку наладить подскажет, и электростанцию… Скажи ему: завтра, мол, золото в Чернушке добывать собираемся – так он и по этому вопросу все растолкует. Смекаете, о ком речь лдет?
– Смекаем… – сказал Паша. – О Федоре Семеновиче говорите.
– Вот и мотайте на ус! Был он учителем в младших классах, потом заочно институт окончил, теперь вам математику преподает. У человека седина в волосах, а жадности к учению и сейчас хоть отбавляй. Вам бы десятую долю той жадности перенять!..
– Как же все-таки насчет школьной бригады решать будем? – перебил Якова Ефимовича Сергей.
– Отобрать пока у ребят землю – вот и вся недолга, – сказал дед Новоселов.
– Вот именно! – поддержал его Никита Кузьмич. – Все равно ни в районе, ни в области затею со школьной бригадой не одобрят. Придется учителям отбой бить.
– То есть как это – не одобрят?! – вспыхнув, поднялась Галина Никитична. – Ты, отец, лучше газеты почитай!.. Такие бригады, как у нас, уже и в других школах возникают!
И она принялась с жаром доказывать, что работа в бригаде отнимает у ребят совсем немного времени и причина неуспеваемости не в этом. Действительно, школьники все еще раскачиваются и не взялись как следует за учение…
В защиту бригады выступил и Яков Ефимович.
– Землю отобрать мы всегда сумеем, – сказал он, – а пока торопиться не будем. Дадим ребятам сроку до весны, а там видно будет…
Колхозники согласились с этим, и разговор на собрании закончился довольно мирно.
И все же Костя так накалился, что, выйдя на улицу, решил немедля поговорить с Алешей с глазу на глаз. Но тот выскочил из правления первым и сразу же исчез в темноте.
Глава 11. ТРОЙКА С МИНУСОМ
Несколько дней Алеша вел себя спокойно и ровно: за партой не вертелся, с соседями не разговаривал и даже довольно сносно отвечал учителям. Костя решил, что родительское собрание для него даром не прошло.
Но к концу недели с Алешей произошел очередной «просчет». Клавдия Львовна спросила его вне очереди о творчестве Радищева и за путаный ответ поставила ему в классном журнале тройку с минусом.
Алеша искренне огорчился. После родительского собрания у него был неприятный разговор с матерью о его школьных делах, и сейчас злополучная тройка с минусом не выходила у мальчика из головы.
Однажды в перемену он забежал в класс. На столике, рядом со стопкой тетрадей, лежал классный журнал, оставленный Клавдией Львовной.
Алеша покосился на него, и ему очень захотелось увидеть, как выглядит его тройка с минусом. А может, ее и нет совсем? Может, Клавдия Львовна только попугала его или забыла поставить тройку?
Алеша приоткрыл дверь, на цыпочках подошел к столу и открыл журнал. Нет, отметка стояла на своем месте…
А рядом с журналом лежала новенькая ручка. Она так и просилась, чтобы ее взяли в руку. Да и тройка была очень похожа на пятерку, не хватало лишь маленькой поперечной палочки вверху.
Дверь распахнулась, и вошел дежурный по классу Витя Кораблев.
Алеша отлетел от стола, схватил тряпку и принялся протирать глянцево-черную доску, хотя она и без этого была чистая. Но было уже поздно: Витя все понял.
– Та-ак! – протянул он. – Ловкость рук. Быстрота и натиск!
Алеша растерянно забормотал о том, что он и сам не знает, как это случилось:
– Очень уж тройка на пятерку была похожа. Если бы чистая двойка, разве я посмел…
– А чего ты распинаешься передо мной? – усмехнулся Витя. – Словчил так словчил! Мне от этого ни жарко, ни холодно… Я ничего не видел и ничего не знаю…
– Правда, Витька? – обрадовался Алеша и с чувством пожал Кораблеву руку. – Это по-нашенски, по дружбе. Я теперь для тебя что хочешь сделаю!
– А мне ничего от тебя не нужно, – усмехнулся Витя. – Хотя вот что… Зачем ты со школьной бригадой связался? Чего к Ручьеву лепишься?
– Да мы слово дали учиться в этом году на «хорошо» и «отлично»!
Витя от души рассмеялся и постучал Алеше по лбу:
– Чердак же надо иметь исправный! Чтобы сквозняки не гуляли, дождь не проливал… А вы тоже… «слушали, постановили»… Что же они тебе не помогают, друзья-приятели?
– Кто их знает…
– А ты плюнь на них! Держись за меня.
И Кораблев радушно предложил Алеше свою тетрадь по математике. Тот с радостью ухватился: завтра Федор Семенович может вызвать его к доске, а он еще не решил ни одной задачи.
Откровенно говоря, Витя не очень ценил болтливого, суматошливого Прахова, но что было делать…
Разговор на родительском собрании не прошел для него бесследно. В Витином табеле написали, что он должен обратить внимание на свое поведение вне школы.
Витя с досадой показал табель отцу.
– Ни за что ни про что документ испортили. – поморщился Никита Кузьмич. – А все через родную мать с сестрой!.. Зря это школа в домашние дела встревает! – И, заметив расстроенное лицо сына, он посоветовал: – А ты не огорчайся, учись себе.
Витя крепко налег на занятия. После уроков он не задерживался в школе, а сразу же шел домой и садился за учебники. Он еще покажет, как надо учиться!..
И все же ему было скучно. Варя по-прежнему сторонилась его, а высоковские мальчишки все больше тянулись к Ручьеву. И Витя волей-неволей поддерживал приятельские отношения с Праховым. Они сидели за одной партой, вместе возвращались из школы, ходили по вечерам в колхозный клуб, и Витя охотно позволял Алеше заглядывать в свои тетради, давал списывать сочинения…
Прошло несколько дней. Витя, как и обещал, хранил молчание. Клавдия Львовна, как видно, ничего подозрительного в журнале не заметила, и Прахов совсем успокоился.
Но история с превращением тройки в пятерку на этом не закончилась. В субботу после занятий в класс неожиданно вошли Клавдия Львовна и Галина Никитична.
Учительница литературы была уже не молода, но вре мя не умерило ни блеска ее темных глаз, ни живости и легкости движений. Она умела и любила хорошо одеться, всегда выглядела так, словно собралась на праздник, и школьники, встречая ее, невольно подтягивались и прихорашивались.