Участь Хароновны отягощалась тем, что она сидела у эскалатора, ведущего вниз, от дневного света – в подземное царство. Каждый божий день рядом проплывало неисчислимое количество людей, несущих на себе тяжесть своих забот. Тревожных, угрюмых, злых, обиженных, мстительных, алчных, жестоких, коварных, непримиримых, отчаявшихся… Не смотреть на этот поток она не могла. И даже слабым утешением не стал дар пророчества, открывшийся через тридцать лет после первого дежурства… Ведь она стала видеть, куда едут все эти люди и что их ждёт…
Простая деревенская бабуся Николаевна попыталась в одиночку сопротивляться людскому мраку. Она стала прямо из будки напевать в микрофон старые добрые песни. «На заре ты её не буди»… «Скажите, девушки, подружке вашей»… «Утро туманное»… Реакция людей оказалась такой, словно свет этих песен будил в них какое-то чудовище…
Со временем бабуся утратила способность ориентироваться во внешнем мире, душа её оказалась заперта на станции… Ни к чему названия! В чём-то все станции метро абсолютно одинаковы. Потом превратилась из бабуси в бабку. А прозвище своё она получила от привычки торжественно обходить спящих на лавках бродяг и класть им на глаза монеты… Кто знает, что ей мерещилось…
Мир тебе, бабуся Хароновна! Лёгкого подъёма по небесному эскалатору! Только наверх!
Победов: Хотел бы и я так выполнить служебный долг… Из чащи смертоносных камышей отдавать последние приказы… Посмотрим, какой шифр открыла нам Хароновна. Переворачивает шифртелеграмму, читает:
«Объявление. На церемонию отключения тёплой трубы упразднённого дома прибудет лично Статс-секретарь – Заместитель Министра. Всем оставаться на местах».
Благородиев: И покойная Хароновна его упоминала… Как избавителя от всех забот… Алебастр, вы самый начитанный из нас. Кто такое этот Статс-секретарь?
Алебастр: Друзья мои, я в замешательстве… Даже Дионисий Ареопагит в своём труде «Небесная иерархия» ни словом не упоминает ни о каком Статс-секретаре… А там ведь перечислены все ангельские чины…
Минерва: А что значит «отключение тёплой трубы»? Зима надвигается. Статс-секретарь заменит тёплую трубу на горячую? Может, и Яузу разбетонирует?
Алебастр: Скорее всего, дорогая. Как же иначе?
Картина восьмая
Зима. Лежит пенопластовый снег. Слышится шум ветра, звучат далёкие мрачные аккорды. Жители Дома прижимаются к тёплой трубе.
Минерва: Зима началась, а у нас есть тепло. Традиция повелевает сделать громкое объявление.
Алебастр залезает на ворота:
– Всем, кто меня слышит! Здесь тепло! Выжившие люди, подходите к трубе! Подходите, не бойтесь! Закон Трущоб запрещает воевать во время зимы! Теплотрасса – общее достояние, любой может греться свободно! За охоту у теплотрассы – смерть!
Минерва (смотрит с ворот): Ни одной человеческой души… Где все остальные греются – не понимаю.
Тамара (рассматривает крупинки пенопласта): Нетающий снег… Что Москва сделала с тучами, если из них падает такое…
Победов: Ситуация хуже, чем критическая. Осада не снята. Подкрепления нет. Из продовольствия – только снег. Потери колоссальные. О появлении спасительного Статс-секретаря дежурный не докладывал.
Минерва: Не наблюдаю Статс-секретаря.
Победов: Хуже всего – утрата контроля за военно-политической обстановкой… А хуже этого – только падение дисциплины. Где, чёрт возьми, расход личного состава на сегодня?! Кто в строю, а кто как обычно? Где маркитант Шимпанзец, ответственный за тыловое обеспечение?
Благородиев: Случилась авария на меховом производстве. Его съели.
Победов: Где рядовой Волокитин, ответственный за штабную работу?
Алебастр: Пропал без вести. Предположительно съеден.
Победов: Объявляю всеобщую мобилизацию и комендантский час. Зимняя кампания будет жаркой.
Алебастр: Если бы! Мы скоро замёрзнем нафиг! У нас с Минервой три сандалии на двоих!
Победов: Отставить панику! Ждём подкрепления от Статс-секретаря.
Минерва: Вижу движение!
Мимо ворот ползёт Экземпляр Ильич. Минерва светит на него лампой.