Но денег для поддержания штанов по-прежнему не хватало. В государственном бюджете шуровали полчища крыс размером со среднего упитанного человека, правительство интересовало только настоящее: прошлое уже не имело значения, о будущем думать не хотелось. К зданию института, стоявшему на пересечении торговых путей, начали присматриваться вооружённые покупатели, от которых директор прятался среди памятников скифской культуры.
Скоро стало совсем скверно: в институт наведались шестёрки местного мафиози Васи Македонского, захотевшего построить здесь мойку для своих машин. Представители криминала принесли с собой переговорные утюги, но не смогли найти ни одной работающей розетки. Они провели с академиком беседу, во время которой взяли за бороду и протащили по всем ступенькам института. Это означало наступление рассвета Судного дня, поскольку бойцы Македонского всегда появлялись незадолго до работников морга.
И тут пришло спасение! Естественно, из-за Атлантического океана. Американцы заинтересовались русской историей и предложили институту хороший грант на проведение исследований. Этих зелёных денег хватило бы, чтобы откупиться от новорусского полководца и зажить нормальной жизнью. Может, даже сделать ремонт, поскольку здание сильно пострадало от наплыва криминальных гостей.
Вскоре в институте появился сотрудник американского посольства – атташе по культурным вопросам Джим Баблгам. Собрался весь Учёный совет, некоторые профессора были даже при галстуках, ещё не проданных на толкучке. Директор поднял все свои связи и организовал небольшой банкет, достав ящик водки и ведро икры минтая, перекрашенной пищевой краской в осетровую. Присутствовал и наш Юлий Петрович, как кандидат в члены Учёного совета.
Мистер Баблгам, удивительно хорошо говоривший по-русски, приветствовал историков, назвав их сокровищем нации, а сам институт – Александрийской библиотекой. Американский гость также подчеркнул, что в Вашингтоне внимательно следят за культурной жизнью России, наконец выбравшей демократический путь после десятилетий железно-тоталитарного мрака. Более того, Вашингтон считает честью протянуть руку помощи учёным друзьям из России и вместе преодолеть трудности, которые, конечно, быстротечны. Тут мистер Баблгам широким движением распахнул окна, чтобы ворвался солнечный свет. И перешёл к делу.
Институту предлагалось подготовить объёмный учебник по русской истории. Причём не просто истории, а истории успеха! Гарантировался знак качества «Одобрено государственным департаментом США». Гарантировались авторские отчисления до гробовой доски, переводы на все демократические языки и широчайшее распространение по всей Евразии. Гарантировалось побратимство института с Гарвардом и фирмой «Дженерал Моторс», а также компанией «Пепсико». Гарантировались полная творческая свобода и объективность. Предполагались даже научные экспедиции и раскопки славянских курганов в штате Вирджиния.
Единственное условие заказчика – точное соответствие текста названиям глав, которые сформулированы крупнейшими американскими специалистами по России.
Тут мистер Баблгам съел последний бутерброд с перекрашенной икрой минтая и приступил к презентации. Членам Учёного совета были розданы красочные буклеты, отпечатанные на драгоценной финской бумаге. На обложке была карта России (правда, в границах Смутного времени, с Польшей в Московской области), а внутри – структура будущего учебника с названиями глав.
Профессора заглянули в буклеты и всё поплыло у них перед глазами. Названия были такие: «Трудный путь сквозь тайгу и медведей: начало колонизации русских земель американскими первопроходцами»… «Влияние рэпа и граффити на творчество Андрея Рублёва»… «Миротворческая миссия американских дружин на Куликовом поле»… «Американские декабристы в сибирской Калифорнии»… «Российская империя как восточная провинция США»… «Победа американского народа в войне между СССР и Германией»… «Красный воробей в тени орла: история советско-американских отношений»…
В результате презентации Учёный совет во главе с академиком развезли по разным лечебным учреждениям. Впрочем, атташе по культурным вопросам дал неделю на размышления и сбор необходимых материалов.