С тяжёлым чувством возвращался Юлий Петрович к себе домой, чувствуя, как на дне пустого желудка булькает проклятый минтай, перемешанный с водкой и настойкой пустырника. Предстоял сложный выбор. Отступить от призвания историка, но каждую неделю обедать? Или остаться верным истине и умереть от голода с беспристрастным лицом?
Наступил поздний вечер, но выбор ещё не был сделан. И наш герой вышел купить в ларьке две папиросы «Беломорканал», попутно соображая, можно ли приготовить суп из банки окаменевшей сгущёнки и двух ещё советских баранок, найденных за шкафом.
Ближайшее будущее избавило Юлия Петровича от поиска ответов на эти вопросы. Потому что… Его настигло возмездие. (Долго ждал автор этой фразы! Это очень важно для любой драматической пьесы – чтобы кого-то настигло возмездие! Правда, возмездие – медленная штука. Юлия Петровича оно настигло через двадцать лет после преступления).
В жизни каждого человека была хоть одна, но обязательно была… Невероятная подлость. Свой худший поступок Юлий Петрович совершил во время поступления на исторический факультет. Оставался последний экзамен – английский язык. И лишь одно место на двух абитуриентов, остальные уже были распределены между активистами комсомольского, профсоюзного и партийного движения, спортсменами, отслужившими, национальными кадрами, с фабричными путёвками, после звонка сверху… А также друзьями Советского Союза из Вьетнама, Кубы и Камбоджи, где крайне нужны специалисты по русской истории.
Нужно было обязательно получить пятёрку и обойти конкурента... Иногда Юлий Петрович вспоминал своего бывшего соперника. У него была редкая, настоящая историческая фамилия – Шлем… И по всем предыдущим экзаменам у него были пятёрки, а в перерывах он читал невесть где добытую книгу «Над пропастью во ржи»… На английском языке! Не шевеля губами! Переворачивая страницы! Ни один из советских абитуриентов, окончивших обычную школу, не смог бы без словаря перевести даже название! Да и со словарём – не факт!
И так получилось, что в пылу абитуриентских сражений Юлий Петрович пробегал мимо кабинета приёмной комиссии, где почему-то никого не оказалось… И он зачем-то вошёл… А сверху лежала как раз анкета конкурента Шлема… И как-то само собой получилось, что Юлий Петрович подкрался к документу и… Дьявол, сам дьявол заставил его сделать это! Враг рода человеческого всегда присутствует в приёмных комиссиях!
В общем, Юлий Петрович поставил две точки над буквой «е», превратив конкурента в бесспорного еврея по фамилии «Шлём». Настолько явное еврейство, что имя-отчество стали выглядеть как маскировка. Конечно, официально считалось, что все советские народы дружат, как цветы в клумбе. Но евреи… Вы понимаете. В общем, английский язык любитель Сэлинджера завалил, а Юлий Петрович поступил в университет.
И вот давным-давно сделанная подлость настигла нашего героя у табачного ларька. Закончив покупки, Юлий Петрович осмотрел землю в поисках случайной мелочи, а когда поднял взгляд… Перед ним стоял огромный бугай, который спросил закурить.
К сожалению, Юлию Петровичу стало жаль одной папиросы из двух. Бугая он видел первый раз в жизни и, даст Бог, последний. Поэтому на вопрос бугая Юлий Петрович ответил вежливо, но не утвердительно. И сразу же сильно ударился головой о железную трубу, которую бугай зачем-то принёс с собой. Причём ударился дважды.
Так две злосчастные точки в фамилии «Шлём» превратились в две вмятины на голове Юлия Петровича. Судьба симметрична: наказания отражают наши поступки.
С тех пор его мировосприятие изменилось. Он оставил службу в институте и стал по-настоящему историческим человеком.
Специалисты нашли Юлия Петровича в парке аттракционов. Крепко держа пику из молодой берёзы, в плаще из чьей-то скатерти, но при знаках отличия и в сапогах со шпорами, он медленно ехал по кругу на карусельной лошади, задумчиво напевая походную песню на стихи Лермонтова.
Мир тебе, Юлий Петрович! Пусть твоя смелая кавалерийская атака перевесит преступление юности. На точнейших небесных весах…
Картина девятая
Победов (смотрит в подзорную трубу): Конница исчезла бесследно… Неужели отступление было ловушкой?..