Начальник мелких начальников говорил либо парадоксами («это разовое поручение на постоянной основе!»), либо народными мудростями («нужен чугунный спасательный круг»). Реплики начальника начальников брались к исполнению, не будучи понимаемыми никем. И менее всего – юным Экземпляром Ильичом, который умудрялся их блестяще выполнять.
Шло время и наконец Экземпляр Ильич стал настолько хорош, что был допущен к исполнению нестандартных поручений. Например, ему приходилось срочно готовить ответы на запросы – до поступления самих запросов. Не раз, провожая начальника на совещания, он снабжал его шпаргалками-ответами на вопросы, которые ещё не прозвучали и даже не созрели в головах участников.
За первые десять лет Экземпляр Ильич так и не понял, чем конкретно занимается Министерство. Были для него и другие загадки.
Например, один начальник получал зарплату в тридцать два раза больше, но при этом не занимался ничем, кроме нанесения на документы надписи «Прошу исполнить». Как, какой магией эти два слова ежемесячно превращались в конверт с большими деньгами – наш чиновник понять не мог.
Множество раз документы, написанные Экземпляром Ильичом, уходили куда-то в глубины Министерства, а потом возвращались к автору с резолюцией «Прошу внимательно изучить и руководствоваться». Интересно, что подумал бы Пушкин, получив по почте «Евгения Онегина» с подобным советом Государя. Конечно, Экземпляра Ильича нельзя сравнить с Пушкиным и даже с его лошадью! Простой человек. Но… как-то было не по себе.
Было и ещё кое-что абсурдное. Сейф, в котором сидел Экземпляр Ильич, располагался на четвёртом этаже, его начальник сидел на третьем, а начальник начальника – на втором. Таким образом, наш герой каждый день получал команды сверху (на самом деле – снизу) и отправлялся с докладами наверх (на самом деле – вниз). Эти маленькие нестыковки в пространстве, эти расхождения между перемещением головы и мыслей в голове, эти восхождения вниз, эта падения вверх – повторялись ежедневно. И понемногу подрывали понимание реальности.
Всё чаще Экземпляр Ильич попадал в бумажную дурную бесконечность, тонул в потоке поручений, иногда не узнавая в лицо документы, написанные полчаса назад им самим… (позднее он понял, что на нём, как на железном осле, ехали целых три департамента). Кто знает, чем бы это закончилось, учитывая исполнительность Экземпляра Ильича, если бы с ним не произошёл счастливый случай, один на миллиард.
Но об этом чуть позже. В жизни так бывает, что перед огромной, крупнейшей удачей человека посещает маленькая приятность. Как бы сигнализируя, что Большая Удача уже на подходе. Так было и с Экземпляром Ильичом.
В одну блёклую пятницу (пятницы не отличались от понедельников, ибо развлечений наш герой сторонился по причине их недоступности) он бежал со срочным документом, чтобы доложить его своему мелкому начальнику. Начальник в нетерпении выглянул из кабинета, ибо ждал бумагу Экземпляра Ильича, чтобы самому сразу побежать к руководству. И вдруг... Уже видя подбегающего Экземпляра Ильича, начальник заметил другого подчинённого, который решил бросить вызов Министерству! Дух системы – в дресс-коде, а этот мелкий негодяй… Нет, он был чистый и выглаженный, и серый, как самая серая мышь, и в чёрных ботинках, но… С оранжевыми шнурками!!!