Потом последовал нокаут посильнее. Последние годы Экземпляр Ильич не ходил в отпуск и порядочно измотался. А тут Вождь уезжал на Мальдивы и, может… Экземпляр Ильич осторожно положил в почту Вождя заявление о недельном отпуске. Точнее, рапорт, как принято в военных организациях. Вождь возразил категорически, лично начертав поперёк рапорта короткое слово «Х….!».
В подобной борьбе, иссохнув от тревоги, Экземпляр Ильич дотянул до конца года. Размер премии всегда показывал расстановку сил и симпатии Вождя. К тому же накопились расходы… Очень, очень надеялся Экземпляр Ильич пошире открыть чемодан у кассы.
Накануне выдачи премии Экземпляр Ильич еле уснул. А ночью к нему пришли сны.
Сначала Экземпляру Ильичу приснилось, что он зачем-то спускается по лестнице Министерства всё ниже и ниже. Вот он прошёл уже все руководящие этажи, и даже все халдейские места, но, содрогаясь, спускается дальше, туда, где не был с первых лет службы, в страну Петушатию, где обитают зелёные чиновники…
Миновав Петушатию, он спустился ещё ниже, куда не ступала нога человека, – на технический этаж, к вёдрам и пылесосам… Внезапно одна из швабр заговорила с ним в повелительном тоне. Она сказала так: «Наконец-то! Явился! Возьми меня и приступай к влажной уборке! Твоя новая должность – влажный уборщик».
Поседевший Экземпляр Ильич проснулся в луже собственного пота. Он залпом выкурил три сигареты и опрокинул в себя настойку пустырника. И заснул опять.
Во втором сне Экземпляр Ильич оказался в большом зале, почему-то заполненном утюгами разных размеров. Там были большие утюги и мелкие, чугунные и алюминиевые, новенькие и раритетные. Провода от утюгов расползались по бесчисленным розеткам, в зале стоял жар от раскалённого металла. Но самый ближний утюг был почему-то холодным… Даже ледяным. Экземпляр Ильич всмотрелся и с ужасом увидел, что на этом утюге написано его имя…
Он проснулся и сразу вспомнил, что на слэнге чиновников «подогревом» называется годовая премия… И тут же пришло горькое понимание, что сон был пророческим… Так и случилось: премия прошла мимо.
Ужасный год уходил в прошлое, оставался последний рабочий день. Экземпляр Ильич, хоть и видел вещие сны, не мог предвидеть, какими будут ближайшие 24 часа. Как обрушатся на него и отомстят все силы природы… К чему приведёт накопившаяся усталость… И стрессы, и круглогодичный авитаминоз, и бессонница…
Нужно было всё-таки спать почаще, ведь был в приёмной большой диван… Но не мог на нём спать Экземпляр Ильич. Как можно уснуть вблизи от Вождя, разгуливающего с грозными гениталиями наперевес? Он прикладывался на диване, но каждый раз казалось, что он может проснуться… Беременным.
У судьбы чёрное чувство юмора! Перед самым страшным днём в своей жизни Экземпляр Ильич как-то приободрился, воспрял и вновь поверил в себя. А вечером даже вошёл в метро через дверь с надписью «ВЫХОД», чувствуя себя рокером и бунтарём.
*******
Прозвенел будильник, Экземпляр Ильич проснулся в хорошем настроении и приветствовал себя так: «Доброе утро, разработчик системы комплексного учёта!». Он не помнил уже, что именно учитывала эта система, но само громкое название… Мощный способ укрепить боевой дух.
Тут в подъезде вырубили свет. Экземпляру Ильичу пришлось бриться в темноте и он порезался в самом видном месте. Как будто Министерство жилищно-коммунального хозяйства пыталось предупредить его об опасностях грядущего дня. К тому же встали наручные часы и он успел побриться только с одной стороны.
В приёмной Экземпляр Ильич, встав перед зеркалом, машинально отметил идеальность пробора, который, правда, стал на миллиметр шире после сна про говорящую швабру… Затем он надел самый счастливый галстук-селёдку. Если бы знать, сколько раз ему придётся в растерянности жевать этот галстук, заедая успокоительные…
Тут Экземпляр Ильич обнаружил, что сожительница… (да, у нашего героя была сожительница. Как же её звали?.. Варечка, Манечка? Не важно. Жениться ему было некогда). Так вот, сожительница в качестве женской мести погладила ему только одну штанину (женщины бывают очень широки в своих поступках). Весь день Экземпляр Ильич вынужден был поворачиваться к Вождю только правой наглаженной стороной. И левой побритой стороной своего лица. Это сильно сковывало…