— Неужели?
— Другой причины не существует, малышка. — Странно, что он вдруг перешел на этот вульгарный тон.
Мило улыбнувшись, я взглянула ему прямо в глаза.
— Когда завещание дяди Алекса вступит в законную силу, у меня будет очень много денег. Не так ли?
Выражение его лица на какое-то мгновение слегка изменилось. Бросив взгляд на портрет, Дуайн Бретч нервно облизнул губы и огляделся вокруг, как бы желая удостовериться, что мы в комнате одни, после чего поднял свой бокал и, улыбнувшись мне, как и раньше, весело и беззаботно, чокнулся со мной.
— Несомненно, — сказал он негромко. — Ваше здоровье, малышка! — Дуайн выпил, а я, поднеся бокал к губам и вдохнув запах бренди, который мне не слишком-то понравился, только сделала вид, что пью.
— Вы не находите Гнездо Ворона немного пугающим? — спросила я, когда он налил себе еще одну порцию.
— Если уж вы об этом заговорили… Заметьте, вы, а не я… По-моему, тут должны водиться привидения. — Дуайн снова выпил и прищурясь взглянул на портрет дяди Алекса.
Создавалось впечатление, что он над чем-то крепко задумался. Я все-таки решилась отпить маленький глоточек.
— Послушайте, кошечка, — начал Дуайн после нескольких минут раздумья, — что вы думаете обо мне как о мужчине?
Его вопрос прозвучал совершенно неожиданно для меня.
— Как о мужчине? — переспросила я, чтобы потянуть время, нужное мне для правильного ответа.
— Да, как о мужчине… Надеюсь, вы меня понимаете? — Он улыбнулся и выставил вперед грудь, как будто пытаясь произвести на меня впечатление своей мужественностью.
— Я нахожу вас очень привлекательным, — ответила я, понимая, что должна польстить его самолюбию.
— Действительно?
— Без всякого сомнения, — подтвердила я с искренней улыбкой. — Но, к сожалению, мы с вами родственники.
— Родственники? Ах да, — торопливо согласился он. — Но такие дальние, что это не имеет никакого значения.
— Что не имеет никакого значения?
— Если мы с вами… — Он рассмеялся и закусил губу. — Вероятно, я запрягаю телегу впереди лошади.
— Как это? — спросила я с самым невинным видом.
— Неважно. Я просто разговаривал сам с собой.
Улыбнувшись в очередной раз, я поднесла бокал ко рту, но, не сделав ни глотка, выпустила его из пальцев.
— О Боже, посмотрите, что я наделала!
— Не расстраивайтесь так, кошечка. — Дуайн поднялся на ноги. — Бренди еще осталось.
— При чем тут бренди, я беспокоюсь о своем платье. — Я тоже встала. — Может быть, у миссис Грегстон найдется какая-нибудь тряпка.
Дуайн задумался. Он явно не доверял мне.
— Пойду спрошу у нее, кошечка. Подождите меня здесь.
Дуайн быстро вышел из столовой.
Подойдя к телефонному аппарату, я подняла трубку. Услышав голос телефонистки, я попросила срочно соединить меня с доктором Уолтерсом.
— Клайд? — У меня не было времени на то, чтобы выслушать его ответ. — Это Вера. Тут… — Раздался щелчок, и в трубке воцарилось гробовое молчание.
Я попыталась повторить операцию, но, услышав приближение отдающего распоряжения миссис Грегстон Дуайна, повесила трубку и заторопилась к двери.
— А вот и я, — объявил Дуайн. — Может быть, мне вам помочь?
— Нет-нет, я сама.
Он протянул мне влажную тряпку, но в эту минуту в комнату влетела миссис Грегстон с губкой и небольшой миской теплой воды в руках.
— Пустите меня, Дуайн, — приказала она, отодвигая его в сторону и поспешно прикладывая губку к моему платью. Дуайн встал неподалеку. Миссис Грегстон негромко сказала: — Будьте поосторожней с этим…
— Вы не обо мне, Ева? — спросил Дуайн с широкой улыбкой на лице.
— Я собиралась сказать, если бы вы меня не прервали, что надо быть поосторожнее с бренди, когда надеваешь платье из такого чудесного материала, как этот, — она указала на мой подол. — Я знаю эту ткань, она легко пачкается, а пятна потом не выводятся.
— Согласен, — произнес Дуайн, и было непонятно, что именно он имеет в виду.
— Вам необходимо сейчас же снять это платье и отдать мне, а я попробую воспользоваться пятновыводителем, — заявила миссис Грегстон, продолжая оттирать подол.
— Отличная идея, Ева, — рассмеялся Дуайн.
— Но не в вашем же присутствии, Дуайн Бретч, — отрезала кухарка. — Я знаю, что у вас на уме. Пойдемте на кухню, мисс Блейк, я позабочусь о вас.
Дуайн положил руку на плечо миссис Грегстон и, когда она повернулась, покачал головой.