Правда, начинался март ещё одним событием, которое, в давно прошедшие времена техникумовской вольницы, он с друзьями, будучи юными и влюблёнными, не пропускали: день рождения сестёр-двойняшек из их группы. На неформальной, как сказали бы сейчас, площадке решались животрепещущие вопросы: приводить ли свои взаимоотношения с... (тут варианты) в соответствие с указанием последнего сорванного лепестка (листика) с растения на подоконнике коммунальной кухни; какой же я дурак (дура), если верю в эту чушь; исключительно мужские сомнения – хватит или сбегать, а если сбегать, то на какие шиши. Коллектив был сплочённый, не прижимистый, скидывался охотно, но и интрижек иного толка хватало: Фикус и Дядька неровно дышали в сторону сестёр, Сергей не отходил от Наталии, Шура и Ольга, Света, Стольник, Маня... Как причудливо переплетались временные союзы с распавшимися связями, кажущееся вечным с мимолётным, реальная юность со взрослой бравадой!
Потом эта самая юность кончилось, и в итоге всё свелось к ежегодному вежливому звонку Сергея.
В этот раз сёстры позвонили сами.
– Серёжа, привет. Узнал?
Сергей уже давно научился их различать как по голосам, так и внешне, хотя в группе их все путали, настолько Ира и Таня были похожи. Это наверное потому, что в те времена мама с папой их любили одинаково, а сейчас мамы и папы давно нет, зато у каждой из них есть муж и дети, но любят их домочадцы по-разному и требуют от них разного. Это меняет кого угодно, хотя и не быстро.
– Конечно узнал. Здравствуй, Таня.
В трубке послышался приглушённый диалог: «Дай я скажу!.. Ну, говори, говори...»
– Это Ира. Здравствуй!
– О! Привет-привет! Вы вместе.
– Да, собрались в кои веки...
– Отлично, вот и поздравлю Ваш дуэт. Правда, рановато...
– Ещё успеешь. Мы вот и сидим, обзваниваем всех, кого хотели бы видеть на юбилее. Придёшь, Серёжа?..
– Неожиданно как-то.
– Приходи... юбилей же...
Сергей задумался. Да, совсем как в 84-м: и юбилей, и неожиданное приглашение. Адрес другой, но обстоятельства схожи, как сами двойняшки. А вдруг итог будет ещё хуже?
– Так, как?
– Скажи, Ира, а будет...
– Да, хотим пригласить Наташу со всем семейством.
«Со всем семейством... Либо Ира с Таней ничего не знают, либо мужа вернули в семью и у них будет прекрасная возможность продемонстрировать взаимное прощение и симпатии».
– Прямо сейчас и позвоним. А ты?
– Спасибо. Нет, правда, спасибо... Я подумаю...
– Понимаю... Мы надеемся.
Сергей сам себе назначил двадцать минут и едва они истекли набрал городской номер Наташи. Трубку подняли.
– Наташа, мне бы с Александром поговорить.
Он не поздоровался намеренно, так как обычно после этих слов разговор прекращался. Сейчас Сергея встретила заинтересованная тишина. Позовут или не позовут? Кажется, не могут.
– Наташа, на юбилей...
– Да.
Короткое «Да» могло иметь на выбор Сергея любой эмоциональный оттенок, и он выбрал благосклонность.
3
– Женщина, нельзя ли побыстрее!
Покупатели с полными корзинками и тележками, очень нервничали от того, что соседняя очередь движется, а они вынуждены стоять из-за какой-то клуши у кассы. И Наталии было неловко от общего недружелюбного внимания. Оказалось, ей надо доплатить пятьдесят четыре рубля и она лихорадочно искала в кошельке мелочь, потому что все имеющиеся купюры уже лежали на пластмассовой тарелочке.
– Нет, не наберу.
Ей не хватило двенадцати рублей.
– Тогда, что на возврат? – скучно спросила кассирша.