Но, возможно, даже слабая ниточка, когда все остальные связи были разорваны, могла пригодиться…
Пусть он и оставался заменой замены, но все же заменой тех, кто стоял в очереди на трон…
К тому же он определенно был более легкой мишенью, при всем уважении к его старшим братьям и дорогой сестрице.
Но пока они продолжали свой путь в ровном темпе, Лео задумался, действительно ли «милосердие», о котором упоминал Красный гвардеец, было лишь красивым словцом.
Неужели они собирались сохранить Джулиану жизнь? Если он зачем-то понадобился регенту, значит их везут в Крепость. Там дядюшка мог вынудить Джулиана признать свою вину или действительно подвергнуть его суду и придать делу, которое по сути было хладнокровным убийством, налет справедливости. Если план был таков, то выполнили его небрежно, на глазах у большого количества свидетелей и со слишком малым количеством улик. Хотя за последние несколько дней Лео повидал и более запутанные политические игры, не говоря уже о жизни в морском порту «Доблесть».
Хорошенько обдумав все, принц ожидал, что они проскачут всю ночь, но солнце еще не успело скрыться за холмами, когда отряд начал сбавлять темп.
Сердце Лео бешено заколотилось о ребра.
Они въезжали в маленький придорожный городок, который, в отличие от других населенных пунктов, не был обнесен стеной.
Что, конечно же, означало, что место было заброшенным.
Когда они подъехали ближе, в глаза бросилось ветхое состояние домов: заросшие дороги и окна, в которых не горел свет.
Это место показалось принцу странным для привала… пока он не увидел храм. Лео посмотрел на Рен, которая явно тоже заметила строение.
Ведь это был храм костоломов.
Руины, несомненно, существовали еще до Пролома, когда эти земли еще являлись частью Владений. Характерные черты ни с чем нельзя было спутать– начиная от прилегающего кладбища и костяного частокола, окружающего здание, и заканчивая надписью над дверью:
«Смерть так же неизбежна, как рассвет,
и с новым днем восстанут и новые мертвецы.
Тогда мы придем. Чтобы найти. Сразиться. И освободить.
Тогда живые смогут процветать, а мертвые – покоиться с миром».
Но ниже появилось свежее, совсем недавно вырезанное неопытной рукой дополнение:
«Здесь нет покоя».
Когда их троих стянули с седел и бесцеремонно швырнули на землю, Лео со страхом и предвкушением, пульсирующими в его жилах, не сводил глаз с Джулиана. Веревки, более подходящие для того, чтобы удерживать их на лошади, были заменены стальными наручниками. Темные глаза Джулиана блеснули: если от пут он не мог избавиться, то был способен раздавить или расколоть металл железной рукой.
Похитители полагали, что контролируют пленников, но, возможно, они только что предоставили им шанс улизнуть.
Проблема заключалась лишь в том, что наручники громко лязгали и гремели, так что сбежать бесшумно– если вообще сбежать– представлялось сложным.
Крошечный цветок возбуждения в груди принца слегка увял.
За неимением лучшего плана Лео занялся тем, что у него получалось лучше всего, – следил за каждым шагом похитителей, особенно членов Красной гвардии.
Они спешились. Раздали указания. И, тихо переговариваясь, принялись разгружать припасы.
В поле видимости показался капитан. То был мужчина, способный исполнить любой приказ регента… что бы тот ни велел.
Он неторопливо, совершенно непринужденно подошел к пленникам, держа снятый шлем под мышкой. Окинул взглядом каждого. Лео отметил, что капитан выглядел даже еще более самодовольным, чем на Южном мосту, поскольку его миссия, похоже, продвигалась по плану.
Солдаты вокруг суетливо разбивали лагерь, в том числе устанавливали палатки.
Лео нахмурился.
Они что, действительно собирались ночевать здесь? Это казалось совершенно небезопасным и глупым, а недоверчивое выражение лица Рен только подтвердило его мысли. Может, они и находились под защитой храма костоломов, но это место просто разваливалось на куски.
Капитан Красной гвардии обернулся через плечо, чтобы посмотреть на самую большую палатку. Он дернул подбородком, и Джулиана уволокли в темные глубины брезентового полога.