Девушка так увлеклась, что забыла о времени. Просмотрев два альбома, она взялась за третий. Его бордовая велюровая обложка кое-где расклеилась от старости. Содержимое этого альбома Лера видела впервые. Страницы сильно пожелтели, местами слиплись. С трудом перелистнув очередной разворот, девушка обнаружила конверт, самый обычный, почтовый, без подписи. Лера взяла его, вынула открытку, несколько фотографий. На глянцевом картонном прямоугольнике были изображены два белых голубя и кольца. «Счастья новобрачным!» — гласила надпись. Отложив открытку, девушка взяла в руки фотокарточку. Размытый любительский снимок изображал младенца. А следующий поверг её в шок. На фотографии был тот самый мужчина, которого она видела вчера во дворе. Даже его одежда показалась в точности такой, как накануне. Лера ошарашенно вглядывалась в снимок. «Что я знаю о бабушкиной жизни? — задала она себе вопрос. — Знаю, что бабушка родом из области, приехала в город, работала на заводе. Здесь вышла замуж. Молодой семье выделили комнату, вот эту комнату. Знаю, что у бабушки до мамы был ребёнок, умер в младенчестве». Лера взяла в руки предыдущий снимок, перевернула. На обороте выцветшими чернилами было написано: «Валера» и стояла дата. «Да, похоже, это он — тот самый малыш», — догадалась она.
Лера уставилась на фотографию мужчины, припоминая, как именно он выглядел вчера. Ей казалось, будто изображение на снимке и живой человек не слишком отличаются возрастом. «Он живёт здесь. Надо его найти, комнат не так уж много, — подумала Лера и тут же вспомнила, как тётя Зоя перечисляла всех жильцов. — Странно». Содержимое конверта настолько удивило, что девушка решила непременно поговорить с этим человеком.
Неожиданно в дверь постучали.
— Лер, идём? — спросил Никита.
Девушка открыла дверь.
— Ты чего в халате? — удивился он.
— Эм… — замялась Лера. — Да тебе не обязательно со мной идти.
— Нет, так не пойдёт. Я уже настроился на вкусный кофе в приятной компании.
— А тебе на работу не надо?
— Сегодня нет. Вообще, мне надо поработать над холстом, но это я успею. Давай собирайся! Как будешь готова, заходи.
— Ладно, — буркнула Лера.
Она быстро переоделась и собралась. Положила в сумочку паспорт, свидетельство о смерти и фотографию мужчины. «Покажу Никите. Он наверняка знает нужную комнату», — решила Лера.
Глава 9
На улице было ясно. Солнце припекало по-летнему. Лера сняла джинсовку и несла её в руках. Никита то и дело посматривал на неё странным взглядом и болтал о ерунде. Лере нравилась их прогулка. Узкие улочки меж старинных особняков напоминали о детстве. Проходя мимо арок уютных двориков, она старалась заглянуть внутрь. Рассматривала низкие окна, фасады домов. В воздухе пахло сиренью. Нагретый асфальт дышал жаром.
— Так мало людей, даже непривычно, — заметила Лера.
— Да, — подтвердил Никита. — Это не Москва. Ничего, на Куйбышева всегда оживлённо, сейчас увидишь.
Они поднялись к площади Революции. Старинное здание суда сверкало отреставрированным фасадом.
— Вон, напротив нотариальная контора. Но давай сначала в кофейню.
— Давай, — согласилась Лера.
На Куйбышева в самом деле было оживлённо. По тесному тротуару сновали люди. Все первые этажи некогда купеческих особняков теперь занимали магазины, кафе, рестораны. Никита повёл Леру дальше, к маленькой кофейне. Прямо у входа стояли крошечные столики и длинные лавки. Стоило распахнуть дверь, как девушке в нос ударил пьянящий аромат: выпечка и кофе. У Леры аж слюнки потекли. Она, недолго думая, плюхнулась за столик у окна.
— Что будешь? — спросил Никита.
— Капучино без сахара.
Парень подошёл к стойке и уже через пять минут нёс в руках два больших пластиковых стакана и аппетитного вида булочки.
— Выбирай, какую будешь, угощаю, — весело сказал он.
Этот банальный жест показался Лере очень милым. «Всего-то кофе и булочка, а так приятно».