Когда Анне исполнилось девять, её бабушка повесилась. Днём старуха вела себя как обычно и была в добром здравии, только зачем-то вынула из шкафа старомодное, но почти новое крепдешиновое платье.
— Баба Шура, ты в гости, что ли, собираешься? — спросила маленькая Аня, с любопытством разглядывая странный наряд с кружевным воротником.
— В гости, милочка моя, к Богу, если он есть…
Это был последний разговор с бабушкой. Вечером Анна обнаружила её на спортивном турнике в дверном проёме детской.
Бездыханное тело, опрокинутая рядом табуретка — эта картина на всю жизнь отпечаталась в памяти. Тогда Анна поняла, что уйти к Богу можно в любой момент, но она не хотела, чтобы кто-то запомнил её висящей в петле, пускай и в самом красивом платье.
Анна мечтала просто исчезнуть, и море, с его манящей глубиной, подходило для этой цели лучше всего.
Впервые она решилась покончить с собой в десятую годовщину гибели сына. Тот день она провела с бутылкой вина, сидя на лестнице, ведущей от дома к пляжу. Вспоминала, как учила малыша считать, спускаясь и поднимаясь по этим ступенькам.
— Раз, два, три… Анечка, умри! — она нервно усмехнулась только что придуманной считалочке, стремительно сбежала по лестнице, швырнула на песок пустую бутылку, скинула платье и, обнажённой, бросилась в море.
Анна плыла изо всех сил, пока не достигла дна, там, в глубине, душа наконец найдёт покой… Она ждала этого момента, готовилась долгие годы. Но солёная вода вытолкнула её на поверхность, и легкие снова наполнились воздухом.
Утопиться оказалось сложнее, чем она думала, руки по инерции продолжали грести, хотя силы убывали с каждой минутой.
Внезапно Анна ощутила непреодолимое желание в последний раз оглянуться на дом. Дом, в котором она когда-то была так счастлива со своей семьёй! Широко открытые окна-глаза смотрели ей вслед, а высоченные пальмы махали зелёными ветвями-ладонями.
Кому же он теперь достанется?.. Она перевернулась на спину и медленно поплыла к берегу. Нельзя бросить дом на произвол судьбы, он ей слишком дорог. Здесь прожил жизнь её сын, ангел с глазами цвета неба. Не стоило увозить его отсюда, тогда не случилось бы беды.
Нужно найти того, кто полюбит этот дом.
Глава 2
Следующим вечером Макс пришёл один. Анна обрадовалась, она давно не проводила время в обществе мужчины, к тому же он до боли в сердце напоминал ей молодого Романа, такой же уверенный в себе, с большими красивыми руками.
— Ничего, что я без Невы? — не дожидаясь ответа, он прошёл на уже знакомую кухню, взял из плетёной корзины яблоко и встал у окна, из которого открывался потрясающий вид на бескрайний морской простор. — Вот это картина! Как у этого… — Макс заворожённо смотрел вдаль. Заходящее солнце окрасило небо в розово-оранжевый цвет, оно отражалось в спокойной воде десятками невообразимых оттенков. — Кто у нас там море рисовал?
— Айвазовский. Это немытое яблоко, возьмите чистое в вазе, — ребячество и бесцеремонное поведение Макса раздражало Анну, но вместе с тем его присутствие доставляло странное удовольствие.
Он отвернулся от окна, бросил огрызок в раковину и уселся на стол.
— Ночью Неве стало плохо, её забрали в клинику. Может, и на всю неделю, — в голосе Макса не было ни капли волнения.
— Сожалею, — бросила Анна, хотя ничуть не сожалела.
— А что с ней? Такая молодая… — отрешенно глядя куда-то в сторону, стараясь не выдавать своего любопытства, спросила она.
— У неё заболел живот, после того как мы… — Макс сделал вид, что задумался, как ему выразиться, а затем без стеснения дополнил: — После того как мы занимались сексом. Но ведь беременность не повод отказывать любимому мужчине в удовольствии, как вы считаете?
От такой откровенности у Анны загорелись щеки.
— Я была беременной очень давно, уже и не вспомню, повод это или нет.
— У вас есть дети?
— Сын. Что ж, давайте осмотрим дом, — она тут же сменила тему.
— А давайте на ты? — Макс спрыгнул со стола и подошёл к Анне так близко, что она почувствовала аромат его духов вперемешку с запахом мужского тела. От этого сочетания её кожа покрылась мурашками.
— Давай, — такая наглость и напор волновали и возмущали одновременно, как же легко и бесцеремонно он перешёл границу!
— Пойдём на второй этаж, — она грациозно взбежала по лестнице. Присутствие молодого мужчины в доме словно вернуло её лет на двадцать назад.
Бывший кабинет Романа находился сразу у лестницы, с него и начали осмотр. На стене висел портрет, который Анна заказывала в подарок мужу на его сорокалетие. Она остановилась и, не дожидаясь, когда Макс спросит, объяснила: