— Лезьте сюда! — кричит мне та женщина, что выглянула первой.
— А ваш дом не упадет? — спрашиваю с опаской. — В том смысле, выдержит он лишний вес?
— Ну вы даете! — рявкнул мужчина. — Мы что, сами себе враги? Кто же строит так, чтобы упало? Возможно, у каких-нибудь неумех, бывает, и падают. Но только не у нас.
— И не у нас! И не у нас! — послышалось со всех концов леса.
Эхо, догадалась я. Но если обычное эхо постепенно идет на убыль, то это лишь усиливалось. Открывались все новые двери, и оттуда доносилось уже знакомое «не у нас», которое подхватывалось следующими и распространялось все дальше, в глубь лесного города. От поднявшегося шума дома начали раскачиваться. Мне не то что забираться наверх, стоять под ними стало страшновато. Я быстро запечатлела общую панораму и парочку ходящих ходуном домиков и хотела еще спросить про равнину, но дискуссия вокруг падающих домов уже вошла в решающую стадию и меня никто не слушал.
Из леса я вышла самостоятельно. Без чьей-либо подсказки и помощи. И сразу оказалась на равнине. По всему ее беспредельному пространству гонялись друг за другом маленькие домики. Я глазам своим не поверила. Но когда подошла ближе, поняла, что никто ни за кем не гоняется, а просто деревянные сооружения, поставленные на колеса, свободно перемещаются по пустырю в разных направлениях. Разумеется, их движения были не совсем свободны, а обусловливались порывами ветра и взаимными столкновениями. При последних дома отбрасывало в противоположные стороны, и казалось необыкновенным, как они до сих пор не развалились от частых и сильных ударов.
Мне захотелось прокатиться в одном из домишек, только я не могла выбрать в каком. К тому же эти сооружения не стояли на месте, и, как только я устремлялась к одному, оно под напором ветра туг же отъезжало на внушительное расстояние, и ничего не оставалось, как нацелиться на другое. Скоро мне надоело гоняться за домами. Я притормозила и громко позвала хозяев. Кто, как не они, умеют укрощать свои создания. Однако на деле вышло наоборот. Хозяева выскакивали из дверей более чем проворно и кидались прочь от своих домиков, лавируя между соседними и не думая их останавливать.
— Осторожно! — крикнули мне, и чья-то рука схватила меня за шиворот и потянула вверх, на крыльцо. Так я попала внутрь.
Внутренняя обстановка была такая же, как в обычном доме. Непритязательная деревянная мебель, только кровати чересчур низкие, а посуда, напротив, чрезмерно высокая: стаканы вытянутые и узкие, плошки для супа с широкими краями. Чтобы не расплескалось во время столкновений, догадалась я. В доме жило четверо — две женщины и двое мужчин. Они усадили меня на стул, поскольку от сильных встрясок самой присесть мне не удавалось.
— Вам не повезло, к нам приближается циклон и поднялся ветер, — объяснил высокий брюнет, немного похожий на Сашу.
— Но он быстро стихнет, — подхватила маленькая круглолицая женщина. — Здесь всегда так. Держитесь за кровать. Она прибита.
Действительно, все предметы в доме были на редкость устойчивыми. Да и хозяева тоже в отличие от меня.
— Как же вас занесло в наши края? — спросил второй мужчина, румяный и бородатый.
— Я здесь за новыми впечатлениями. Работаю специальным корреспондентом в «Местной правде», — отвечала я, держась за спинку кровати.
Ветер, как и обещала маленькая женщина, скоро стих, и меня напоили чаем. После взбудораженно-сти сегодняшнего дня и постоянных передвижений приятно было ощутить себя в домашней обстановке. Даже лень было доставать блокнот для записи.
— Вы из города? — опережают меня с вопросом хозяева. — Это не того ли самого, который как дом?
— Не-е-ет, — тяну я и все-таки лезу в сумку. — А как это — город-дом?
— Мы сами толком не знаем. Только слышали, — отвечают мужчины по очереди. — Ходят слухи, что существует на свете дом, строительство которого никогда не кончается. Его еще называют бесконечным. Где он находится? Наверное, где-то в неосвоенных краях, на пустынных территориях, где ничто не препятствует его продвижению вширь, иначе как бы он смог постоянно расти? Говорят, его хозяин неимоверно богат и капитал его увеличивается день ото дня в геометрической прогрессии. И в такой же прогрессии он вкладывает все доходы в дом, оставляя всякий раз незавершенными фасады и лестничные марши. Вместо крыши — потолочные перекрытия с ощетинившимися краями стен, вместо окон — двери в будущие коридоры и комнаты. Представляете себе дом, где нет ни одного окна? Все его оконечности одинаково недостроены, а деньги всё прибывают и прибывают. Дом расползается со скоростью воды в теплые весны. Под новое строительство вырубают целые леса, взрывают горы, осушают реки, давая ему возможность беспрепятственно расти. Вы спросите, кто в нем живет, кроме хозяина? Всегда есть желающие занять пустующие помещения, чтобы не строиться самому. С разных сторон в этот дом селятся люди, благо владелец не в состоянии уследить за процессом. Но раз заселившись, они пропадают безвозвратно. Это вначале жильцы оседают с краю, но спустя полгода, а то и раньше оказываются поглощенными каменным лабиринтом. Дом съедает их. Они уже не находят выхода. Потому с годами добровольцев принести себя в жертву ненасытному людоеду становится все меньше. Его образ обрастает дурной славой так же стремительно, как он завоевывает землю. Теперь люди попадают в его сети не по доброй воле, а по стечению обстоятельств. Их собственные жилища, вставшие на пути распространения гиганта, просто-напросто сносятся, и бездомным ничего не остается, как покориться судьбе и занять одну из пустующих комнат. Вот такой необыкновенный дом. А вы про что пишете?