— Ни дни, ни часы, ни минуты, — вторил Веня. — Похоже, мы поймали время за шиворот, как вора, обкрадывающего нас на наших же глазах.
Тем не менее помехи всегда находятся. Хоть и мелкие, но назойливые. Чем мельче повод, тем сильнее он раздражает, потому что проникает в самые нежные ткани, задевает самые тонкие чувства. Меня изводят птицы. Они собираются над озером огромными стаями и галдят, не давая сосредоточиться на письме. Будят ни свет ни заря, слетаясь неизвестно откуда, и нагло порхают перед окнами, в какой бы части дома я ни засыпала. Видимо, их привлекает рыба, которой изобилует наше озеро. Мужчины разводят ее для рыбалки и подводной охоты, а заодно и прикармливают пернатых гостей. Будь у меня больше времени, я бы занялась охотой на дичь.
Раньше, когда мы были победнее, вокруг не было так шумно. Шоссе не гудело от переизбытка машин, не летали самолеты, не заколачивали сваи для скоростной железной дороги. Да и птиц в наших краях не было. Даже мимо не пролетали. А теперь ими наполняется все небо, особенно по осени. Они мешают мне вдыхать мое любимое время года. Это раньше я пугалась наступления листопадной поры, которая могла отнять все. Нынче осень совсем другая.
Только сейчас, когда больше не нужно бороться за выживание, я понимаю, насколько истинна ее пора. Сбрасывая шелуху, наслоенную летним буйством, она очищает от скверны, обнажает самую суть вещей. Она безжалостно сжигает излишки природы, превращая листья в оранжево-красный пожар. Воздух свободен от солнца, но еще не заморожен. Он звонок и светел и передает все краски, запахи и формы такими, какими они и должны быть. Я воспринимаю свой дом свободным от всякого содержимого. Только стены, пол и крыша. Только земля и небо. Осень напоминает мне стекло — прозрачное и тонкое, сквозь которое хочется смотреть на мир.
Именно осенью мои отношения с мужчинами возобновляются с новой силой. Мы уже не те замкнутые и сдержанные соседи, как зимой или летом. Ребята не отсиживаются по домам и больше не утверждают, что видеотелефонов вполне достаточно для общения.
— Нам надо чаще бывать вместе, — говорит Саша, когда мы в очередной раз собираемся у него обедать. — Иначе скоро совсем забудем, кто как выглядит.
— А еще не мешало бы съездить куда-нибудь втроем, — предлагаю я.
— Правильно. В отпуск. У меня как раз отпусков накопилось море. Ну а вы с Венькой вообще вольные птицы.
— Ничего себе вольные! У меня концерты каждую неделю, — сокрушается Вениамин. — Впрочем, я тоже могу выкроить недельки две или три. Действительно, мы вместе так никогда никуда и не ездили.
— Вот и я говорю. Рванем на юг. В наше южное имение, погреемся перед зимними стужами.
— Давно мы не баловали себя обществом друг друга.
— Значит, решено?
— Окончательно.
— Едем…
Начало
Мы закончили все свои дела и начали паковать вещи. Основной груз отправили загодя на самолетах, а сами решили ехать поездом. В отдельном вагоне, естественно, люкс. Я уже не помню, когда последний раз была в поезде. Раньше мне очень нравилось начинать путь именно с него. Уверена, он сплотит нас еще до того, как мы окажемся на курорте.
Наконец все готово, и можно отправляться. В руках только легкие чемоданы с дорожным минимумом. Едем в маленьком открытом мотомобиле к воротам. Он чрезвычайно удобен в передвижении по нашей территории. Яблоневый сад… Аппликации желтыми листьями на земле… Много плодов осталось не собрано. Надо будет заметить управляющим. Яблоки нападали целым ковром, и эти жирные наглые птицы долбят острыми клювами по спелой мякоти, роются на земле, выклевывая самые вкусные сердцевины. Видимо; они пресытились рыбой и перешли на фрукты. Хорошо бы на юге не было птиц.
Впереди старый дом. Покидая пределы наших владений, неминуемо оказываешься возле него. Он своеобразный пересадочный пункт из малого мира в большой. Конечно, он не вписывается в ансамбль современных стильных здании, но снести музей нашей допотопной жизни рука не поднимается. Зайдем напоследок. Проверим, все ли в порядке, и запрем.
— Давайте скорее! — предупреждает Веня и остается ждать в холле. Прогуливаться по прошлому ему сейчас недосуг — он весь в будущем.
А я, наоборот, с удовольствием обхожу все комнаты, заглядываю в свою старую спальню. Натыкаюсь на гардероб с бывшими нарядами. Первое дорогое пальто с модным регланом и полустоячим воротником. Сколько я тогда за него выложила?
— Ты идешь? — кричат мне снизу. И я спускаюсь.
— Сколько сейчас градусов точно? — еще не шагнув на последнюю ступеньку, спрашиваю я мужчин.