— Как нет?! А дом?
— Да, насчет дома. Возвращайтесь к развилке и идите по дороге, которая привела вас сюда. До леса. Там тоже находится пост, где вы получите инструкции, как собирать материал для строительства. Вначале следует выстроить забор.
— Но как я буду строить дом, если мне уже сейчас в нем неудобно? Даже ноги некуда девать. Скажите, нельзя ли их хотя бы на дорогу вытянуть?
— Вы вправе делать все, что заблагорассудится, — они невозмутимы, и это подозрительно.
— И что будет, если я их вытяну?
— Ничего хорошего. Самодеятельность еще никого до добра не доводила.
— Что, кто-то уже пытался?
— Разумеется, не вы первая.
— И?..
— Им переехало ноги.
— Чем?
— Машиной, чем же еще. Трасса у нас оживленная. Вы и моргнуть не успеете, как подкатит какой-нибудь автомобилист и оттяпает вам конечности. А без них еще никому не удавалось построить дом.
— Но как же его строить на такой крошечной территории?! — продолжаю я.
— Приобретете еще один земельный участок, — втолковывают мне по-прежнему спокойно. — Земля стоит денег. Только первый квадрат дается бесплатно, исключительно чтобы обозначить присутствие человека.
— И какова цена?
— Следующего — один рубль. Еще одного — два рубля. И так по нарастающей, до пяти рублей включительно. На шестом цена стабилизируется.
— Понятно?
— А где мне взять этот рубль? Ведь здесь и копейки не сыщешь, — глупо улыбаюсь я.
— Заработаете. — Их простота ставит в тупик. — По мере того как у вас будет что-нибудь появляться, мы будем поднимать ваш индекс. Смотрите сюда.
Они открывают передо мной журнал с разграфленными листами.
— Вот вы, — мне указали на мое имя. — А это ваш индекс на сегодняшний день, или уровень жизни, как хотите.
В графе напротив значилось: 000000.
— Почему одни нули? У меня есть одежда и дом.
Я решила, что настало время отвоевывать уровень.
— Эта тряпка и земля достались вам бесплатно. В дальнейшем будет по-другому. Пора вам начинать строить.
— У меня еще много вопросов.
— Придете, когда накопится еще больше. Заодно что-нибудь зарегистрируете, — они захлопнули журнал.
— А та женщина? Она у вас числится?
— Какая?
— Та, что на дороге.
— Здесь много всяких женщин. Об этом вам рано думать.
— Но я видела всего одну.
Они меня уже не слушали. Я вышла и направилась к кустам.
Как это все-таки неудобно и болезненно — справлять нужду в колючках. Заросли хоть и редкие, но шипы достают из любого положения. Опять наткнулась. Опять кровь. К тому же чуть не порвала свою единственную одежду. Лучше пораниться, чем остаться без нее. На четвереньках выползаю из кустов. Следующий раз возьму правее. А вода холоднющая! И мутная. Что за источник, из которого вытекает эта речка? Не иначе в нем скопилась гадость со всего света… Фу, и на вкус отвратительная. Мертвая вода.
Надо возвращаться домой и сидеть там, никуда не выходя, потому что везде одно и то же. Этот мир плохо приспособлен для жилья. В нем все, что не твое, ненавистно и чуждо. Выбираюсь на дорогу. Уже темнеет. Как быстро. А ведь я даже не успела хорошенько рассмотреть свой дом. Придется ждать до завтрашнего рассвета… Вот контрольный пункт. Ни огонька, ни шевеления, и тишина сродни утробному зову небытия. Уверена, они там и заняты делом — следят за мной. Я это чувствую. Ну и пусть! Мне нечего скрывать. У меня ничего нет… А может, все-таки разошлись по домам? Где они живут? Неужели на этом пустыре. Оглядываюсь. Ничего не слышно и не видно в сумерках. Что будет, если я сейчас постучусь? Попрошу обсушиться после дождя. Бесполезно. Они не откроют. Они пошлют меня домой. А я и иду туда.
Да где же он, мой дом? Темно, хоть глаза выкалывай, только нечем. Неужели я пропустила его? Немудрено, это ведь просто клочок земли, не отличающийся от окружающего пространства. Стой, говорю я себе, там же была проволока, которая постоянно мешала разворачиваться в моих владениях. Теперь она мне поможет. Подхожу к обочине, наклоняюсь и шарю по земле руками. Здесь нет. Наверное, я действительно оставила свой дом позади. Если принять это за свершившийся факт, то, следовательно, нужно идти обратно.
Я опускаюсь на колени и ползу по краю дороги. Вот так! В первый же день умудрилась потерять дом. Что же будет дальше? Какая жесткая земля, с непривычки болят колени. Наверняка уже содрала кожу. А если попробовать их немного приподнять, не отрываясь руками от земли. Видел бы меня сейчас кто-нибудь, покатился бы со смеху. А ведь эти шпионы всё видят…