— Завтра вместе пойдем, — говорят ребята. — Как раз отнесем твое шитье и поищем их в другой стороне. Кстати, Петю тоже надо будет проведать.
Придется идти… Хотя мне уже кажется, что все напрасно. Их давно увезли. Развозочные машины с приходом зимы зачастили. Вон еще одна проехала. Промелькнула и скрылась вдали, и никто не смог разглядеть лица сидящих в кузове. Но, несмотря ни на что, вокруг еще теплится жизнь. Кто побогаче, обустраивает и утепляет свое незатейливое хозяйство. Их надежды пережить эту зиму небезосновательны. Особенно тех, у которых из стен и крыш торчат закопченные трубы и приятно тянет дымком. Я вспоминаю наш дом, и мне хочется вернуться туда прямо сейчас. Немедленно. Но глазастый Веня кричит мне, показывая вперед:
— Смотри! Это не Соня там стоит?
Мы прибавляем шагу. На дороге у расхлябанного кособокого шалаша стоит Соня в своей мужской майке. Она кидается мне на шею и, наклонившись к темному лазу, радостно вещает туда:
— Смотрите, какие к нам гости пришли!
Из шалаша вылезают один за другим Миша и Кира. Они охотно знакомятся с моими спутниками, которые несколько озадачены таким обилием людей на двух квадратных метрах.
— У нас еще один метр есть, рядышком, сообщает Михаил. — Но до него руки пока не дошли. Мы ведь всего второй день вместе.
Итак, примите наши поздравления. Мы по очереди посещаем дом, который не отличается замысловатостью убранства. Те же ветки и сухая трава, что и у всех в подобном положении. Из особенностей — потрепанная дерюга, вероятно, служащая одеялом и верхней одеждой одновременно. Но все равно долго здесь не выдержать. Я предлагаю поскорее сходить проведать Петра. Наши друзья вытаскивают свое одеяло и заворачиваются в него все втроем. Таким образом, они готовы прогуляться, если это не отнимет много сил.
— Тут недалеко, — обещает Веня.
Мы замечаем Петю издали. На фоне устойчивого снежного покрова его взъерошенная голова отчетливо выделяется. Но вот другая, спрятавшаяся за Петиной, более светлая, я бы даже сказала белокурая, заметна не сразу. Неужели Марина? Не может быть. Мы с Сашей переглядываемся.
— Это что, та самая блондинка, про которую вы говорили? — спрашивает Вениамин.
Однако при близком рассмотрении оказывается, что это вовсе не блондинка, а блондин. Худощавый и, видимо, очень высокий. Он сидит рядом с Петей, поджимая под себя ноги, длинные и сухие, словно жерди. Другие жерди, уже настоящие, с большими промежутками расставлены по периметру участка.
— Материала не хватило, — сетует Петр. — Знакомьтесь. Мой компаньон. Павел.
Павел встает и протягивает каждому свою жилистую кисть. Из-за непропорционально широких суставов его пальцы похожи на шарниры, подвижные и легко разъединяющиеся. Я даже боюсь жать ему руку — вдруг что-то сломаю в конструкции.
Кроме дырявого дома у «компаньонов» еще одно новшество — новое слово в одежде. Оно состоит из прутьев, плотно облегающих торс и бедра, стянутых на уровне талии и груди веревками. В таком наряде не очень удобно двигаться, но зато можно удерживать немного тепла.
— Вот здорово придумали! — восхищается Михаил. Он высвобождается из-под одеяла и подходит ближе, разглядывая нательные шалаши. — Нам тоже надо будет соорудить что-нибудь в этом роде.
— Собирайте все, что найдете, — советует Саша. — Щепки, веточки, опилки, осколки. Все пригодится в доме. Чем больше вещей в нем накопится, тем более разнообразной и устойчивой станет ваша жизнь. В трудный момент любая из них может превратиться в спасительную соломинку.
— Сейчас пока вы наша соломинка, — говорит Соня и смотрит влажными и преданными глазами. — Вы же не оставите нас?