Погода всё ещё стояла не слишком приятная: холодный ветер, касаясь незащищённого лица, оставлял горячие красные следы; тучи, казалось, вот-вот разверзнутся холодным дождём; и люди в городе, вероятно, целый день носили с собой зонты в ожидании этого дивного события… Я немного ускорила шаг, чтобы не потерять Спектру из виду. Он пересёк двор и замер у двери настолько старой, что висела она на одном только честном слове, а от множества разнообразных цветов, в которые её окрашивали, остались только облезлые лохмотья то тут, то там. Вряд ли кто-нибудь поверил бы в существование подобной двери в настолько презентабельном доме, но двери в подвал редко отличаются особенными узорами или идеально чистой поверхностью: это я уяснила ещё в детдоме, когда самые смелые из детей порой тайком пробирались на нижние этажи, чтобы «посмотреть на подвал». Никто не знал, на самом деле они были внутри или нет, но уважали ребят поголовно.
И теперь, вероятно, мне тоже предстояло оказаться среди канализационных труб.
— Не иди, если не хочешь, — Спектра собирался было дёрнуть дверь на себя, когда вспомнил, что уже переоделся в чистое. — Подержи-ка.
Маг поспешно расстегнул рубашку и вручил мне. И всё это происходило во дворике, температура воздуха в котором равнялась, наверное, пяти или шести градусам…
— Всё нормально, — юноша улыбнулся, призывая зонт одним взмахом ладони. — Я справлюсь.
И, откровенно говоря, из его уст «я справлюсь» звучало действительно по-настоящему. Не нужно было сомневаться, понадобится ли помощь; думать, как незаметно использовать магию… С Фантомом всё было проще.
Но когда дверь с треском развалилась от единственного удара зонтом, я ощутила, что просто не могу оставаться наверху, пока внизу будет идти сражение. Мне хотелось принимать участие в битве, какой бы она ни была, а потому я, словно тень, скользнула за магом в темноту подвала. Старые ступеньки неприятно поскрипывали, и я невольно пожалела, что оставила фонарь в холле. А теперь возвращаться уже поздно: пропущу основное действие и вернусь с освещением только к благополучной концовке.
— Решила идти? — Спектра замер у следующей полукруглой арки, которая вела в подземный зал.
— Вроде того, — я подошла ближе. Выглядывая из-за плеча мага, можно было разглядеть потолок-купол, усеянный трещинами не менее, чем орнаментами, стол для жертвоприношений посреди зала, ритуальный кинжал, какие-то подставки, книги… И вдалеке, за красной ширмой, что-то сонно подрагивало. — Что это? — шёпотом уточнила я.
— К сожалению, забыл справочник по неведомым тварям, — маг едва усмехнулся. — Надеюсь, что перед нами не семейный фамильяр, так как их уничтожать намного сложнее и дольше, чем обычных магических существ.
— Что будем делать?
Фантом задумчиво двинулся вперёд, не выпуская из рук зонтика, и медленно приближался к спящему существу. План оказался донельзя прост. В конце концов, что может быть лучше, чем застигнуть противника спящим? Я оставалась в тени арки, надеясь при случае использовать винтовку. То есть, как мне иначе объяснить Спектре то, что она вообще есть… не скажешь ведь:
«Вот, смотри, у меня здесь смертоносное оружие, но я его достала только чтобы показать тебе».
Потому до некоторых пор мне оставалась наилучшая роль наблюдателя.
Пока я тонула в размышлениях, юноша уже стоял возле ширмы, примериваясь, куда ударить. Судя по очертаниям, перед нами находился эдакий внушительного диаметра змей, возможно, летающий; голову разглядеть не удалось. Интересно, что именно Фантом сделает с ней? Я невольно затаила дыхание, на мгновение будто бы оказавшись рядом со Спектрой, где рукой подать было до скрытой ширмой чешуйчатой кожи…
«Оно кажется опасным. Надеюсь, не проснётся…»
Маг бросил на меня косой взгляд, и я поняла, что после первого удара существо всё равно ощутит боль. Если бы можно было завершить дело всего одним ударом… Я хитро улыбнулась, понимая, что это лучший шанс, который только мог у меня быть. Во-первых, ещё одно испытание винтовки; во-вторых, не придётся больше думать, как представить оружие Фантому. Оставалось только надеяться, что у меня всё получится.
«Подожди».
Я вытянула револьвер и, тяжело вздохнув, осторожно легла на пол, надеясь, что не настолько он уж и грязный… о стрельбе стоя можно было не думать, пока не научусь поднимать эту штуковину. Глупо было бы призвать оружие стоя и не удержаться на ногах, тем самым разбудив существо и лишая нас драгоценного преимущества. Потому уже лёжа на земле я позволила пистолету перевоплотиться. Отливающая серебром винтовка, моя заслуженная награда за все старания, в мгновение появилась передо мной, и, не давая Фантому и секунды на то, чтобы удивиться, я прицелилась и выстрелила.