Я уже и забыла, каково это, находиться в толпе. Да и раньше я всегда была одна, мне не с кем было разделяться, и не существовало попросту возможности потерять что-то, находясь среди людей. Но Фантом, как и всегда, изменял моё представление о вещах даже самых банальных. Его тепло согревало даже сейчас, не говоря уже о жарких следах прикосновений, которые зачастую горели на коже намного дольше, нежели до вечера, и никакой душ не мог избавить тело от настойчивого запаха этого юноши.
Задумавшись всего на мгновение, я уже оказалась среди толпы. Люди толкали меня слева и справа, задевали сумками и рюкзаками, дети словно бы специально замирали у меня на пути, и только Фантом терпеливо следовал рядом со мной, постоянно придерживая то за руку, то за локоть.
— Кажется, тебе везёт на неприятности, — маг усмехнулся, резко притягивая меня к себе, — пойдём, я собираюсь сделать маленькое объявление… Подожди снаружи, хорошо?
Мы остановились у внутреннего бара. Внутрь вели ещё одни двери, и когда Спектра сказал, что мне придётся остаться… Я нерешительно потянулась следом. Это оказалось всего лишь секундным порывом, и затем я послушно замерла у двери, но это волнение, на десятки мгновений охватившее мой разум, вероятно, надолго останется в памяти. Да, мне будет, что вспомнить, когда всё закончится.
Неподалёку раздался лай. Словно кармическое невезение, меня преследовали самые нежелательные в определённый момент лица! Я ринулась к двери, едва не сбив с ног проходящего мимо юношу. Собираясь продолжить свой путь без извинений, я внезапно ощутила стальную хватку на своём запястье и подняла взгляд. Рядом стоял Аллин. Его тёмные волосы спутались и более не имели даже подобия того аккуратного внешнего вида, к которому я привыкла, но глаза мага горели ещё ярче, нежели обычно. Я скользнула взглядом по окружению. И правда, в нескольких метрах обнаружилась и Джессика… Как они так быстро оказались здесь?
— Там собака, — мою руку наконец оставили в покое.
— Понял, — маг выдохнул. — Где Фантом? У меня есть сообщение от нового главы Ассоциации…
Я кивнула на стеклянную дверь в специфическое заведение. Аллин толкнул её, и мы вошли, почему-то оставляя Джесс ожидать снаружи. Но та не сопротивлялась, а потому я вскоре выкинула данный факт из головы.
— Ты уже виделся с ним?
— Пришлось, — юноша чуть пригладил волосы. Пересекая зал, мы стали едва ли не новой достопримечательностью этого магазина-кафешки: столько внимательных взглядов не каждый актёр на себе собирал! Смотрели, в основном, на Аллина. Но так как я следовала буквально совсем рядом, осматривали и меня, пытаясь, вероятно, разузнать, какими конкретно узами мы между собой связаны.
Спектра стоял у стойки. Неловко наматывая длинный провод на палец, взглядом маг касался идеально чистых стаканов, висящих вверх ногами. Его поза будто бы являлась выражением небрежного отношения ко всему, тем не менее ощущалась некая напряжённость атмосферы, благодаря которой посетители держались от мага на приличном расстоянии. Будто от прокажённого… Я собиралась окликнуть юношу, когда громким аккордом вошла в помещение музыка какого-то современного исполнителя, и слова утонули в шуме.
— Стой, — Аллин легко дёрнул меня за рукав (спасибо, в этот раз не за руку), и мы остановились у одного из столиков, — он не один.
Я испуганно мотнула головой туда-сюда. Ничего будто бы не изменилось: всё те же серые, ничего не выражающие лица, полупустой зал… только громкая музыка сбивала с толку. Что они пытались спрятать? Я снова обернулась к Аллину, а тот уже удобно устроился за столиком и подозвал официантку.
— Садись, чего ты? — маг кивнул на место напротив него, но я нарочно обошла столик и села рядом. Если уж играем парочку, пусть будет парочка, не так ли? Я положила голову на плечо парню, из-под полуприкрытых век всё ещё наблюдая спину Фантома.
У нашего отполированного до блеска столика внезапно объявилась девушка в форме. Аллин окинул незнакомку придирчивым взглядом… Не знай я, что мы на охоте, непременно сказала бы, что юноша решил за ней приударить. Чёрно-белая форма, фартук, стройные ножки — эдакий эталон красоты местного бара.
— Что будете заказывать? — она перелистнула страничку в своём блокнотике, и пока маг диктовал какие-то блюда, я снова внимательно следила за Спектрой.
Маг с белоснежными волосами внезапно положил трубку, демонстративно щёлкнул пальцами и тут же получил напиток в гранённом бокале. Кубики льда равномерно перемещались у самой поверхности, обещая растаять в ближайшее время, и это зрелище на некоторое время захватило моё внимание едва ли не на все сто процентов. Я едва не упустила посетителя!