— Простите, — я поспешно поднялась, и мы с Джесс, не сговариваясь, ринулись прочь, пока маги ничего не поняли.
Мы бежали, пересекая аэропорт. Мимо пролетали люди с багажом и без, дети, взрослые, подростки, персонал… А мы всё бежали и бежали, легко, словно в первый раз вообще ускорили шаг чуть больше, чем при обычной ходьбе. Всё вокруг казалось каким-то глупым, отвратительно бесполезным, а ещё — пустым и откровенно серым, и только мелькающая впереди спина Джесс напоминала о наличии ярких цветов. Только что я совершила ещё одно невероятно безрассудное дело! Кажется, перебор на эту неделю.
Шаги постепенно замедлялись, и вскоре мы только поспешно шли, продолжая свой путь. Единственным напоминанием о пробежке служило напрочь сбитое дыхание и странноватый блеск в глазах подруги, который, вероятно, уже не исчезнет даже когда мы станем старыми бабками и будем обсуждать не парней, а погоду или неурожай этого года… Странно сейчас даже подумать о будущем.
— Джесс, — я протянула руку, — мир? Мы не слишком ладили в последнее время, но всё это потому, что впервые общаемся лицом к лицу, не так ли? Я знаю, ты просто хочешь мне помочь. Так что давай снова будем подругами, если хоть на мгновение позволили себе думать, что ими уже не являемся.
Девушка кивнула, тоже протягивая ладонь.
— Прости. Я как будто сама никогда не была влюблена! Веду себя, как наивная девчонка, Саша, — Джессика улыбнулась, — спасибо, что ты была со мной.
Я улыбнулась в ответ. Не зря всё-таки мы столько времени были подругами! Мы с Джесс понимаем друг друга лучше, чем кто-либо может, а потому нам просто противопоказано разлучаться. Этот путь мы, как настоящие подруги, обязаны пройти вместе, держась за руки и шагая в ногу.
И только спустя некоторое время пути в молчании мы заметили, что люди вокруг испуганно пятятся назад, едва ли не пытаясь бежать. Посреди взлётной полосы, пережёвывая металлическое крыло самолёта, находилось неведомое существо, отдалённо напоминающее родственников давно вымерших динозавров. Рядом не было магов или наших парней: всё будто бы происходило вне реальности, и никто не мог помочь исправить ситуацию… Я шумно выдохнула, выхватывая пистолет:
— Прикрой меня! — я плюхнулась на землю, далее не наблюдая за тем, что станет делать Джессика. Я могла ей доверять.
Револьвер мгновенно трансформировался в серебряную винтовку. Уже привычно касаясь ствола и заглядывая в прицел, я сосредоточилась на движениях твари. Задержала дыхание — на считанные секунды — и выстрелила. Обычно бесшумная пуля рокотом пронеслась по открытой местности и врезалась в бок чудовищу, очевидно, нанося не только урон, но и причиняя неудобства.
«Чёрт».
Второго шанса могло и не быть, но мне сказочно везло. Расстояние всё ещё являлось достаточным, а потому я снова нажала на курок, заранее зная, что в этот раз существо умрёт. Скоростной заряд оказался в теле монстра, и за мгновение он рассыпался белоснежной маной, оставляя наконец в покое растерзанный самолёт. Правда, люди всё ещё бежали прочь, ничего не понимая, и только мы с Джесс находились на пустой взлётной полосе…
Я поднялась и, обернувшись, встретилась глазами с Кроули.
— Соскучилась? — маг демонстративно провёл лезвием в своей руке возле горла моей подруги. Эдакий заезженный жест злодеев из фильмов… — Кажется, я слегка недооценил вас. А потому, — он отпустил Джессику, оттолкнув в сторону, и двинулся ко мне, — закончим это здесь и сейчас, чтобы не было никаких сомнений относительно того, кому ты на самом деле принадлежишь.
— Идёт, — я подняла револьвер (винтовка уже успела вернуться в привычную мне форму) и сразу же выстрелила, не прицеливаясь.
Кроули усмехнулся и ринулся вперёд:
— Мимо, милая Саша. Тебе стоило бы поучиться стрелять…
Я собиралась сделать ещё один выстрел, но маг уже оказался рядом, и в этот раз в его руках находился самый настоящий пистолет. Холодное дуло коснулось моей шеи, вынуждая отводить голову вправо и приподнимать выше подбородок.
— Я не промажу. Уж поверь, даже если побежишь, я всё равно найду свою цель, — прошептал глава Ассоциации, кажется, сильнее прижимая меня к себе, — сопротивляться бесполезно. Если сдашься сейчас, я позволю Фантому сражаться, но с ограничителями, и тем не менее это не гнить в подвале вместе с заключёнными на неопределенный срок. Что скажешь?
«Спектра…»
Я смотрела на Джессику. Девушка лежала на асфальте, не подавая совершенно никаких признаков жизни. Волосы скрывали лицо, и я даже не могла знать, насколько тяжело она ранена… Чёрт побери!
— Ну что, Сашенька? Пора принимать решение. Убивать-то я тебя не стану, но вот прострелить, ради обучения, могу. Лечить магией подобные ранения очень болезненно…