— Она здесь? — мужской голос из-за двери мог принадлежать буквально кому угодно. Не решаясь просканировать незнакомца, я медленно села на кровати, обращая взгляд в сторону двери.
— Если девчонка сможет сбежать из этой камеры самостоятельно, её всё равно не удержит никакая другая, — в голосе второго человека скользила усмешка, и я невольно позволила себе подумать, что им является уже знакомый мне мучитель — Кроули.
Голоса приближались ко мне. Медленно и с характерными звуками отъехала в сторону дверь… мы с «новыми знакомыми» остались наедине в душной комнате-тюрьме. И почти сразу же я ощутила движение воздуха: один из них присел рядом с кроватью, очевидно, разглядывая меня. Инстинктивно немного отодвинувшись, я отвернулась, будто бы не желая встречаться глазами со странным незнакомцем.
— Привет, Саша, — одним из новоприбывших и правда оказался Кроули, — как тебе новые апартаменты? Вероятно, хуже, чем у Фантома, — и юноша позволил себе посмеяться с собственной шутки. — Но ты не расстраивайся, вскоре заседание Совета закончится, и ты сможешь побыть в более привычном тебе… месте.
«Если не паниковать, он не заметит. А дальше как-нибудь выкручусь».
— Саша, не так ли? — ко мне впервые обратился незнакомец. И стоило мне подумать о нём, как в голове сам собой материализовался образ худого мужчины с повязкой на голове, светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Как будто я его видела собственными глазами… нет, казалось, я смогла узреть даже более, нежели когда просто смотрела на людей. — Меня прислали осмотреть тебя перед изъятием артефакта. Ты ведь знаешь, что его предстоит вынуть, если ты хочешь продолжать жить дальше?
Я медленно развернула голову обратно. Этот человек, хоть и находился рядом с Кроули, совершенно не казался опасным. (Разве что, самую малость.) От него веяло скорее запахом лекарств, а в них ощущался некий профессионализм доктора, который действительно разбирается в том, что делает. С ним можно было говорить более-менее откровенно — так я для себя решила.
— Не знала, — коротко выдохнула я, — что мне нужно будет делать?
Ответил на вопрос Кроули:
— Ничего. Это сложный магический процесс, и твоё участие без надобности. Я мог вообще не объяснять тебе ни слова, но Юлиос слишком настаивал. Как доктор, он хочет убедиться, что ты в порядке.
Я неуверенно поёрзала. Фантом обещал сам провести необходимый ритуал, а доверять ребятам из Совета эту важную операцию я никак не собиралась! Очевидно, что артефакт после этого используют так, как им самим захочется. Кроули не станет размениваться на меня и просто убьёт, если окажется, что Спектра интересоваться мной после исчезновения артефакта перестанет… Сейчас не время и не место было решать этот вопрос!
— Разве я — не приманка? — я демонстративно положила голову на колени.
— Я и сам хотел бы следовать плану, — раздражённо бросил рыжий маг, — но Совет сказал, пора, и отказаться означает умереть. Не только для тебя, но и для всех, кто ослушается приказа: намеренно или из-за невнимательности начальника.
Жестокие законы… словно у спартанцев. Совет, являясь, как мне говорили, организацией без армии, не брезгует рубить головы направо и налево, только им этого захочется! Правду говорил Фантом: элита, собранная здесь, при желании могла бы захватить весь мир, не используя даже половину своего потенциала. И совершенно иной вопрос был в том, что эти сильные маги не желали даже покидать пределы своей комнаты.
— Давайте оставим разногласия на потом, — Юлиос пододвинулся ко мне, — есть какие-нибудь аномалии? Это может иметь значение при операции, потому лучше не таись: жизнь дороже. Скрывая что-то, ты не столько покушаешься на свою жизнь, сколько на инвалидность: местные маги могут вытянуть любого, но вот целость конечностей не обещают, мол, слишком сложно.
Я шумно выдохнула.
«Не паниковать. Моё зрение — временный побочный эффект, я с лёгкостью это переживу…»
— Ничего, — облизав сухие губы, я снова посмотрела якобы на Кроули: — Скоро пройдёт эта… операция?
— После заседания Совета, — рыжий плюхнулся ко мне на кровать, — не расслабляйся, это совсем скоро.
Некоторое время мы сидели в тишине. Кроули что-то едва ощутимо перебирал пальцами совсем рядом, будто пытаясь нарочно вывести меня из состояния душевного равновесия: я ведь не могла видеть, что конкретно происходит даже на расстоянии вытянутой руки. И если это очередное испытание… Я его с треском провалю. Темнота, поглотившая всё, станет последней в длинном списке причин моей смерти.