— Саша, — Феликс первым обратил внимание на наше появление. На его пальце всё ещё блестел неосторожный подарок — серебряное кольцо, и я позволила себе расплыться в улыбке: всё-таки получилось.
Рядом стоял Виктор. Он переоделся, аккуратно собрал длинные волосы, и теперь казался привычным собой, если вообще существовал тот самый настоящий: столько уж образов этого мага постоянно мелькало перед глазами… Феликс приобнял Виктора, удовлетворённо улыбаясь. Они сблизились благодаря мне, не так ли? Один потерянный нашёл своё место в объятиях другого. Феликс и его сражения в прошлом чертовски напоминали Виктора и его отшельников. Эти двое подходили друг к другу попросту идеально.
Чуть левее присела на траву розововолосая Мия. Я не знала, как сложилась её судьба после нашего прощания у Виктора, но, встретившись взглядом, я не нашла печали в глазах девушки: она будто бы позабыла о всех тех проблемах, которые ранее сдерживала в себе, не пытаясь делиться с окружающими. Возле Мии расположились лысый — один из прихвостней Виктора, с которым мы встречались в самом начале — и Лоуэлл, мальчик на побегушках.
Я почти не знала этих отшельников, но они всё равно пришли. Быть может, Виктор попросил их или Фантом искал любые свободные руки — я не знала. Но приятно было осознавать, что столько людей пришли сюда исключительно ради меня.
— Саша, Фантом ещё не замучил тебя до смерти? — Ноэл внезапно оказался совсем рядом.
Я взглянула на него. При первой нашей встречи я считала этого мага едва ли не богом, ведь он сражался со Спектрой, старался спасти людей… А теперь он не казался особенным. За эти дни я чертовски много узнала, невероятно много вещей попробовала и выучила, тут же применяя знания на практике. Теперь, вероятно, я и сама была магом не слабее Ноэля.
— Всё в порядке, — я улыбнулась. — Я люблю его.
Слова соскользнули с языка так легко и естественно, словно так и ожидали этого чёртового вопроса! Я поспешно обернулась, проверяя, кто успел услышать. Благо, Феликс и Виктор стояли слишком далеко, чтобы попытаться выдать меня замуж «в ответ», Кира присоединилась к Джессике… Спектра всё ещё стоял рядом. Конечно, а куда ему уходить? Я неловко спрятала глаза, предчувствуя, что подобное заявление мне просто так не простят.
Ноэл кашлянул.
— Это многое объясняет.
Я шумно выдохнула. Фантом оказался прав: наедине у нас побыть уже точно не выйдет… А так хотелось бы! Возможно, я могла бы услышать единственный и окончательный ответ на мой глупый вопрос о нашем общем будущем, о том, как Спектра планирует свою последующую жизнь. Мне так много хотелось спросить, и не было ни одной возможности сделать это.
— Все уже здесь? — я обернулась, встречаясь глазами с раскалённым металлом глаз моего мага.
— Да. Ждём сигнала Киры и начинаем.
Он говорил, как обычно. Не дрогнул голос, не изменилась интонация — всё-таки Фантом знает, как скрывать свои чувства, когда в них нет необходимости.
Пока я молча размышляла, маги собрались возле площадки для ритуала, и так уж вышло, что я поневоле оказалась заперта в центре, окружённая каллиграфическими символами. Мел разных цветов, уставшие взгляды… Все эти люди (маги) явились сюда, чтобы помочь мне. Выходит, все вокруг — друзья? Как же много их у Фантома! С такой компанией я просто не имею права провалиться.
Наступила немного мрачная тишина. Будто бы кто-то должен был сказать нечто, но в последний момент забыл слова, и теперь неловко стоял, не смея поднимать голову.
— Будет непросто, — Спектра протянул руки магам, что стояли слева и справа от него — Виктору и Ноэлю. — Здесь собрались лучшие из лучших. И есть уж мы не справимся с этим заданием, никто не сможет.
Молчаливый кивок звучал лучше, чем любой возможный ответ. И тогда я тоже решила сказать несколько слов, пусть подобное и казалось для меня чем-то вроде жуткого самопожертвования.
— Спасибо всем, что пришли, — я шумно выдохнула, ощущая, как слёзы вновь подкатывают к горлу, — надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить всем вам за этот день. И, со своей стороны, я обещаю сделать всё, что от меня зависит. Я буду сражаться, — мои глаза на мгновение соединились с глазами Фантома, и он улыбнулся. — За всех нас.
Они начали читать заклинание в то же мгновение, как моя речь оборвалась. Не сговариваясь, маги действовали, как единый большой механизм, как группа людей, настолько привыкшая работать вместе, что просто не представляют, как это — создавать заклинания одному.
Яркое свечение медленно окутывало меня. Прикрыв глаза, я тонула в этом мягком свете, не в силах двинуться или закричать. И когда мне уже показалось, что дышать я вскоре не смогу, свет рассеялся. Передо мной в своём привычно странном прикиде стоял Максим, король сновидений из Ассоциации.