Темнота, окружающая нас, всё не хотела развеяться. На мгновение я даже подумала, что переход затянул меня и Аристарха слишком глубоко, но никто не подавал и намёка на беспокойство, потому и мне приходилось молчать.
В конце концов, вскоре всё это закончится. И я смогу оказаться в объятиях Фантома. А мне ничего более и не нужно…
— Кажется, у нас есть немного свободного времени, — музыкант неловко улыбнулся, глядя на меня. Мне приходилось держать его за руку, чтобы ни я, ни он не потерялись в непроглядной тьме вокруг, и оттого обращение вышло капельку… смазанным. Выходящим за рамки приличия. — Хочу рассказать тебе свою историю. Конечно, мне стоило сделать это раньше… но так уж вышло, что я просто хочу умереть.
Я кивнула. Неловкость, исходящая от юноши, будто бы заразила и меня тоже, вынуждая ощущать себя неуместно здесь и сейчас.
— Хорошо.
— Моя жизнь была самой обычной. Правда, я принадлежал к кругу аристократов, высокообразованных лиц поселения, потому мне не приходилось целый день торчать в поле, зарабатывая на жизнь, либо угождать селянам. Моя работа заключалась в том, чтобы сортировать и писать письма для неграмотных. И, конечно, зачастую именно я слышал все подробности частной жизни окружающих, изливая их боль сначала в слова на бумаге, а затем — в какую-нибудь мелодию, единоразово продемонстрированную на публике. Но это не всё. У меня были родители, много родственников, но о моём настоящем занятии знал только старший брат, человек, — на мгновение музыкант остановился, глотая воздух. — Я считал, что только людям можно по-настоящему доверять. И они полностью оправдали моё доверие: информация просочилась из-за магов, из-за этих чертей, которым на самом деле плевать на всех, кроме них самих! — захлебнувшись яростью, юноша снова на мгновение умолк. — Прости, ты ведь тоже маг. Мне не хотелось сказать, что…
Я улыбнулась. Внезапно совершенно искренне и без издёвки или жалости: как же Аристарх на самом деле был наивен… Все те люди и маги, что считают друг друга априори коварными существами и опасными врагами, всегда натыкаются на такой же ответ. Всё просто. Они слишком часто, опасаясь предательства, первыми продают новых знакомых, а затем мир — вселенная — отвечает им тем же, заковывая в бесконечное колесо жестокости.
Так просто. И совершенно непонятно для тех, кто действительно вовлечён!
— Ничего. Я всё ещё больше человек, чем маг, если честно. Мне открыли мои способности относительно недавно, а до того… я думала, что ничем не отличаюсь.
— Значит, ты особенная, — чужая рука крепче сжала мою, — ты маг, но не испорчена принципами и нормами этого магического мира. Ты, возможно, лучший вариант моего карателя, которого я только мог просить, — юноша так преданно смотрел на меня, что я просто не могла не согласиться. — Спасибо.
Не понимаю, как люди могли безэмоционально отказывать ребятам, которые стояли перед ними на коленях и возвышали их, словно божеств. Я не могла. Ни отказать этому человеку, ни сказать, что на самом деле не такая я уж и благородная, хоть отдавались слова Аристарха приятной теплотой в сердце и ясностью разума.
А он всё продолжал.
— Большую часть времени, заканчивая с бумажной работой до полудня, я тренировался. Мне очень хотелось стать частью элитного отряда магов, ведь тогда вся моя семья могла бы жить в подходящих условиях, а не этих мизерных домиках, подходящих скорее для скота. И однажды во время тренировок ко мне явилась девушка. Я не знал её, но она определённо была магом, а кроме того — магом из королевской семьи, ведь на теле незнакомки я без труда разглядел соответствующую печать. Но она не представилась, как положено. Наоборот, предложила мне много денег и сказала, что, если я убью нескольких магов, получу втрое больше. Золотом.
Я вздохнула: как банально. Ранее принципиальный юноша падает во имя денег, чтобы «спасти» близких, которые на самом деле не нуждаются в этом заработке.
— Я понимаю, это низко, — Аристарх сглотнул ком. — Невероятно низко. Я не должен был брать деньги, ведь, по сути, больше всех я обрекал самого себя на отсутствие будущего в отряде! Но в тот момент я решил, что соглашусь. Тем более, что незнакомка внезапно приглянулась мне чуть больше, нежели я решаюсь себе признаться сейчас… Во имя любви и денег я стал работать на королевскую семью, сначала выманивая жертв особой колыбельной, затем уничтожая их клинком, дарованным мне вместе с первым заработком. Каждый раз после удачного похода моя волшебница шептала, что не ошиблась во мне, и мы оставались в поле на ночь.