На улицах совсем не было людей. Словно бы жизнь в этом забытом милосердной вселенной городке нарочно остановилась, предоставляя нам с Аристархом возможность вдвоём мокнуть под проливным осенним дождём… И, как назло, ни одного навеса рядом не оказалось. Стоять, прижимаясь спинами к стене пятиэтажки нам быстро надоело, ведь время от времени на голову всё равно капала вода, а порой и вовсе потоками обрушивалась вниз с крыши, стоило переполниться сливному механизму. Никому не было до нас дела. Мы остались наедине с этой ночью, дождём и холодом, и никто не пытался нас спасти.
— Может, остановимся? — музыкант тяжело вздохнул, осматриваясь вокруг. — Эти кварталы слишком похожи один на другой, я даже не могу вспомнить, были мы здесь или нет.
— Хорошо, — я прошла ещё немного и плюхнулась на мокрую скамью. Возможно, мне стоило попробовать использовать магию стихии, но кто знает, кто или что явится, ощутив значительную вспышку магической энергии… я откинула голову назад. — Что будем делать?
Маг подошёл и остановился рядом. Садиться, казалось, побрезговал, но никуда не уходил, даже к зданию, где мог бы оставаться почти что сухим.
— А если это испытание? — осторожно предположил юноша.
Я пожала плечами. Единственное существо, которое имело представление о механизме всех этих «уровней» растворилось в темноте, и чёрт его знает, когда вернётся. Оставалось полагаться исключительно на интуицию. С одной стороны, в прошлый раз задание началось, как только я встретила Аристарха. Но с другой, в этом мире всё может оказаться совершенно иначе! Никаких гарантий. Как и всегда в магическом мире.
— Твоя флейта сильно фонит? — я села ровно, ощущая прилив сил.
— Фонит? — с лёгким недоумением переспросил маг.
«Чёрт, я и забыла, что он живёт на несколько тысячелетий раньше и может не знать некоторых понятий…»
— Прости. Я имею в виду, она сильно влияет на магический фон?
На мгновение Аристарх задумался, нахмурившись. Он взял полупрозрачную флейту в руку, повертел перед собой, принюхался… Дождь постепенно стал утихать. И глядя на то, как неловко этот маг пытается определить влияние инструмента на окружающую среду, мне до чёртиков хотелось помочь ему, объяснить, что делать. Тем не менее вскоре после осмотра юноша обернулся ко мне.
— Едва ощутимо. Это ведь магическое оружие, — Аристарх подкинул и поймал предмет, — оно досталось мне от отца. Он сказал, что лучше занятия, чем игра на флейте, для меня просто не найти. И он был прав. Не брось я упражняться, никогда бы не сорвался и не стал бы убивать людей, — он тяжело вздохнул, а затем внезапно смутился, пряча глаза: — Прости. Невежливо вот так всё на тебя вываливать.
Я махнула рукой и поднялась.
— Всё в порядке. Давай попробуем приманить сюда кого-нибудь? Мне кажется, эта штука идеально подходит для того, чтобы неощутимо управлять окружающими, — я улыбнулась.
Маг поспешно кивнул, развернулся в сторону, куда дул ветер, и сходу взял несколько аккордов.
Эта мелодия отличалась от тех двух, что мне уже приходилось слышать, а потому казалась более… радостной? Словно бы о человеке, который освободился от тяжкого груза воспоминаний. О том, как хорошо и приятно встречать людей. Как легко заводить дружбу. Насколько необходим человеку человек; что ищет путник среди безжизненной пустыни, продолжая и продолжая идти навстречу ветру… Музыка завораживала. И на мгновение я даже пожалела, что не смогу присвоить эту красоту, забрать Аристарха с собой, показать ему тот радостный мир, созданный для меня Фантомом.
Хотя кто знает, был ли бы музыкант счастлив, оказавшись запертым в неволе каменных джунглей?
Голос флейты постепенно сходил на нет. Она всё ещё продолжала выдыхать некоторые яркие аккорды, и тем не менее выступление определённо подходило к концу, предлагая готовить аплодисменты, цветы и коробки конфет.
— Недостаточно тепло, — выдохнул, тяжело дыша, маг. Всё-таки игра на музыкальном инструменте отвратительно сбивает дыхание! — Вряд ли кто-нибудь придёт…
Он уже собирался снова поднести волшебный инструмент к губам и попытаться сыграть нечто более яркое, невероятное и, как сам юноша выразился, тёплое, когда я поспешно остановила эту игру на выдержку.
— Стой, этого достаточно. Теперь просто подождём некоторое время, вдруг кто-нибудь не решится подойти из-за чарующей мелодии? Нам стоит дождаться реакции.
— Ладно, — маг присел на скамейку, невольно разглядывая флейту. — Ты правда думаешь, что кто-то явится?