Я стояла спиной, и он не мог видеть выражение моего лица. Правда, должен был догадываться, что у меня, как и у него, не слишком много идей относительно нашего «спасения» то ли из зацикленной реальности, то ли из невероятно длинного городка на окраине мира. А потому… Я обязана была лгать. Во имя успеха этого небольшого дела небольшая неправда поселилась между нами.
— Конечно, — сглотнув неприятный ком в горле, я продолжала: — Я ведь пришла. Тогда шла не задумываясь, а теперь думаю, что именно мелодия вынудила меня шагать прямо к тебе, а не свернуть на более цивилизованную дорогу.
«И не столь важно, что никакой иной тропы у меня попросту не было».
Последние капли внезапно упали мне на нос, и я обратила внимание на то, что дождь наконец закончился, успокоившись лишь когда мы с Аристархом промокли насквозь с головы до пят. До рассвета оставалось ещё несколько часов… И я никак не могла ждать, пока солнце взойдёт. Кто знает, что сейчас происходит в моей реальности? Смогут ли мои маги настолько продолжительное время удерживать барьер? Мне хотелось верить в лучшее. Но отчего-то не выходило. Стоило взглянуть правде в лицо и осознать, что маги далеко не всесильны.
Они всего лишь люди, которым даровано немного больше сил, нежели нам.
И я должна бы как никто знать эти прописные истины! Как человек, который стал магом всего за несколько мгновений, я не ощущала себя особенной (может, только самую малость), не верила в собственную непобедимость, и именно поэтому раз за разом побеждала, легко минуя всевозможные преграды. Потому что я помнила: я не бессмертна.
— Смотри, там девушка, — шепнул Аристарх, едва касаясь моего плеча.
Я резко обернулась, но не увидела никого в темноте ночи.
— Ты пытаешься меня подбодрить? Всё в порядке, я не… — и в это мгновение силуэт вынырнул из темноты. Неизвестная леди и правда направлялась к нам. — Чёрт побери, Аристарх, — я едва удержалась от того, чтобы рвануть навстречу. Она была здесь. Прямо здесь, на расстоянии нескольких метров! Живой человек…
— Эй, ребята? — на плече у немного растерянной незнакомки тихо сидела плюшевая обезьянка, лукаво улыбаясь. — Кто вы? Я брожу здесь уже битый час…
Я медленно вышла навстречу, оставляя позади музыканта. Было в этой леди нечто такое, что я постоянно видела в самой себе и невероятно хотела с этим самым распрощаться! Пока незнакомка с короткими волосами рассматривала мокрого музыканта, я обходила её вокруг, рассматривая маечку на тоненьких бретельках, короткую юбку, каблуки… Словно бы я сменила привычную одежду на это и решила сделать вид, что всё в порядке. Так, может?..
— Это и есть моё испытание? — тихо уточнила я у мартышки, которая ловко запрыгнула на моё плечо, стоило мне подобраться ближе. — Хочешь сказать, я слишком волнуюсь из-за того, что меняюсь? Или всё из-за нашего с Фантомом… — щёки вмиг заалели. Да уж, это по-прежнему оставалось одной из самых значимых моих проблем.
Плюшевая проводница перескочила с одного моего плеча на другое и зашептала:
— В первый раз мы решили проверить, сможешь ли ты наказывать. Карательная функция имеет значение для Совета сейчас как никогда, ведь множество людей пытаются покинуть нас, — писклявый голос эхом отдавался у меня в голове: Совет испытывал меня. Не Ассоциация. Совет! — А теперь мы поработаем с некоторыми твоими недостатками. Что скажешь? Похожа эта девочка на тебя?
Я ещё раз посмотрела на незнакомку. Она нелепо смотрелась на каблуках, невероятно глупо балансировала, едва ли не падая, и весь образ, собранный столькими стараниями, казался не большим, нежели маской, неаккуратно приклеенной на лицо.
Никогда не хотела быть такой.
— Похожа, — тяжело выдохнула я. Всё это — мои попытки быть достойной Фантома. Простой в общении. Понятной. Симпатичной со всех сторон, а не только если снять три килограмма мешковатой спортивной одежды. — И что я должна сделать?
— А ты сама как думаешь? — зверёк хитро улыбнулся.
— Поговорить с ней? — я повернула голову, стараясь смотреть прямо на мартышку. Что она имела в виду? Эти слова не давали мне покоя.
— Убить её, — мрачно буркнула проводница. — Иначе никак не избавиться от этого не слишком умного чудища. Она только с виду милая, а вот внутри… Девочка убьёт Аристарха, если ты не прикончишь её первой. У тебя просто нет выбора, Саша.
«Нет выбора, да?» — я резко тряхнула плечом, вынуждая «ангела-хранителя» оказаться на асфальте и ринулась к незнакомке, одним движением разворачивая её ко мне.
На щеках девушки играл румянец, глаза чуть блестели, словно бы после выпивки… Так ей понравился музыкант? Невероятно. Если, как говорила мартышка, передо мной оружие массового поражения, она не должна была что-либо чувствовать — просто уничтожить. Что может быть проще? Для этого нет необходимости говорить или знакомиться, только подойти поближе и использовать силу — так почему она до сих пор этого не сделала?