— Кто ты на самом деле? — я крепко сжала плечи девушки.
Она удивлённо посмотрела на меня. Радостное выражение лица, словно плохо севшая маска, сползло вниз, оставляя передо мной исключительно бесконечное недоумение и… неловкость.
— Я спрашиваю ещё раз, — придавая голосу силы, я едва ли не кричала: — Кто ты на самом деле?!
— Я… — осознание мелькнуло на дне зрачков. — я…
Я не отпускала. Если не хочу убивать её, придётся играть именно так! И пусть меня не поймёт никто, кроме меня самой, я всё равно буду продолжать. Во имя того, чтобы каждый из нас остался в живых.
— Говори, — прошипела я.
— Её зовут Ира, — Аристарх оказался рядом, но не касался меня. — Отпусти её. Всё в порядке, мне она не навредила и…
Я мрачно взглянула на музыканта:
— Отойди, — а затем перевела тяжёлый взгляд на Иру, — а ты отвечай.
Она посмотрела на меня. На мгновение заглянула в глубину моих глаз… Слёзы брызнули просто на меня. Ира в бессилии опускалась на колени, едва подрагивая: тело внезапно оказалось словно бы не ей принадлежащим. И всё это происходило в жутком молчании ночи…
— Простите, — девушка обняла колени руками, — простите, мне просто понравилась песня! Я хотела показать, что я тоже, как вы, что я тоже могу быть интересной и… — она всхлипнула, — и могу быть одной из вас! Меня ведь не приняли бы без этой глупой одёжки, я же знаю! — она опустила глаза, стараясь не встречаться более ни с кем взглядом. — Простите, я теперь понимаю, что сделала только хуже, — Ира снова всхлипнула.
От её тела будто бы отделялось нечто полупрозрачное. Я не могла точно сказать, что это, тем не менее… Слишком уж оно походило на обещанное чудище.
— Не двигайся, — мягко попросила я. — Пожалуйста.
За секунды в руках оказался револьвер — и тут же прозвучал выстрел, разрывая сущность на клочки.
«В безопасности, — я поспешно опустила оружие, наблюдая, как Ира и Аристарх смотрят назад, на бьющееся в конвульсиях существо на асфальте. — Повезло…»
Мартышка снова запрыгнула ко мне на руки, пока влюблённые (а иначе назвать эту парочку уже даже язык не поворачивался) перешёптывались, обсуждая нечто, вероятно, очень важное. Только разве может существовать хоть что-то важнее жизней тех, кто сейчас охраняет моё безжизненное тело? Ничего. Мне по-прежнему нужно было торопиться.
— Уже хочешь уйти? — моя проводница в облике плюшевой мартышки едва улыбнулась.
— Да, — я отвернулась, стараясь не видеть этой сказки для двух потерянных душ. — Мне тоже пора возвращаться к своему любимому. Как мне попасть на арену третьего испытания?
Аристарх и Ира оказались рядом до того, как мартышка успела хоть что-то ответить:
— Мы тоже с тобой, — музыкант, хоть и держал за руку девушку, которая не так давно собиралась его убить, тепло улыбался мне, — в конце концов, ты спасла наши жизни.
— Спасибо, — Ира поспешно отвернулась. Всё-таки я повела себя немного… грубо.
Мартышка покачала головой:
— Третье испытание проходит в твоей вселенной. Они не смогут последовать за нами, но, если хотите… — она мягко протянула лапку, — вы можете остаться в этом мире вместе. Чтобы мне не пришлось возвращать каждого в собственную реальность. Да и, кажется, вам вдвоём не слишком-то и плохо…
— Хорошо, — Ира поспешно кивнула, будто бы боясь, что юноша откажет. — Я хочу остаться.
Я смотрела на музыканта. Мы встретились буквально несколько часов назад, но, казалось, я знала его уже чертовски давно, и разлучаться теперь будет невероятной потерей для каждого из нас, ведь мы до сих пор не узнали друг друга достаточно хорошо, чтобы называться друзьями, хоть, определённо, и были близки к этому «званию».
Всё-таки он неплохой маг, несмотря даже на убийства. Со временем, Аристарх простит себя.
— Спасибо за всё, — я неловко улыбнулась. Все эти прощания… чёрт, лишь бы не плакать. — Мне было приятно провести время с тобой. С вами. Ты мне очень помог, Аристарх. И благодаря тебе, Ира, я поняла нечто очень важное, — я осторожно подмигнула, надеясь, что она не таит на меня обиду.
— Пора идти, — мартышка взглядом попрощалась со всеми присутствующими. — Быть может, ещё свидимся.
Она хлопнула в ладоши — и темнота поглотила нас. Аристарх, Ира — всё это осталось за стеной множества скоплений миров, и наша ещё одна встреча больше вымысел, нежели реальная возможность, все мы это знали. Каждый из нас. И тем не менее, я уверена, никто не стал бы отказываться от встречи только потому, что в конце обязательно ждёт расставание. В этом ведь и есть вся прелесть человеческой жизни: всё рано или поздно заканчивается.