— Он был ребёнком, — женщина сжала мою ладонь, — если бы ты разбила вазу, я никогда не стала бы злиться столько времени… И на Спектру злиться не могу. В конце концов, — она погладила меня по щеке, — я знала, на что иду, когда впустила в дом этого мальчика.
— Знала? — я удивлённо взглянула на маму.
— Конечно. Мы ведь одни из лучших магов, вот и думали, сможем помочь бедному ребёнку… Справились же с древним артефактом.
— Только что-то пошло не так, — тяжело вздохнув, я осторожно положила голову ей на плечо.
На несколько мгновений мы замолчали. Я старательно переваривала информацию, иначе говоря, правду обо всём, что произошло в памятную ночь смерти моих родителей… Вряд ли кто-либо ещё мог знать ответы на подобные вопросы. Спектра тогда был ребёнком, я не помнила событий то ли из-за шока, то ли потому, что являлась слишком маленькой. И единственным живым свидетелем оставалась мама…
— Мы больше не увидимся, — нарушила тишину она. — Через несколько минут зал душ полностью отключат от внешнего источника питания. Поэтому слушай, Саша, чтобы я могла оставить тебе всё, что у меня вообще есть.
Я кивнула.
Первая осознанная встреча обещала стать последней. Стоило чуть приблизится к свету, как огонь опалил крылья, и более мне не удастся увидеть маму. Даже если бы я очнулась сейчас, переход займёт слишком много времени!
«Чёрт. Разве я не могу ничего сделать?! Единственный родной мне человек умирает, а я совершенно… совершенно ничего не могу?!»
Руки дрожали.
— Сашенька, — женщина взяла мои ладони в свои, — благодаря Совету я прожила долгую и счастливую жизнь. Даже дважды встретила тебя! Мне этого довольно, Саша, поэтому не нужно искать возможности спасти меня.
— Прости, — я неловко улыбнулась, утирая слёзы. — Твоя дочь так и не смогла добиться от магии чего-то достойного…
— Тише, — мама пригладила мои волосы, — слушай, пока у меня ещё есть возможность поделиться с тобой. Артефакт, который мы спрятали в тебе… признаю, это было далеко не самое удачное решение. Но тогда выхода не оставалось.
— Ничего, — я прикусила губу — всего на мгновение — чтобы не разрыдаться, и выдохнула: — Иначе я бы не встретила Фантома.
Тишина белоснежного пространства в те мгновения казалась жуткой. Она будто бы пронзала наши тела острыми иглами сомнений, стоило хоть на десятки секунд замолчать, утопая в белом свете… Было ли нечто подобное в Спектре? Но я не смотрела на него, как на бога. Уже давно этот маг стал для меня таким же человеком, как и я, со своими проблемами и сложным детством, со своей собственной долгой историей. Без обжигающе белого света, который излучал Фантом, я бы не протянула столь долго.
— Хорошо, — мама кивнула, — хорошо. Саша, твой артефакт — ключ. Он бесполезен в сражениях и, по сути, нужен исключительно Совету, ведь замок находится в их власти… но он особенный. Тебе ни в коем случае нельзя позволять этим людям открывать ящик. Наша вселенная — одна из немногих, кто всё ещё держится на плаву, и всё благодаря некоторым существующим артефактам. Попади в плохие руки скрытое в ящике — и мы пропали. Человечество не выкарабкается из новой войны, не выдержит атаки инопланетян или извержения сразу всех вулканов. Понимаешь, Саша?
Она говорила почти без запинок. Тяжело оказалось постоянно концентрироваться на речи собеседника, ловить каждое слово, которых появлялось всё больше и больше, затем составлять предложения и пытаться понять, о чём идёт речь. Сложные метафоры, отсылки к истории магов — всего этого я совершенно не понимала. И тем не менее обязана была сказать, что поняла и справлюсь с возложенной на меня миссией.
Во имя нас со Спектрой.
— Уже пора, — мама медленно отклонилась назад, опираясь на несуществующую скамью. — Ещё увидимся, солнышко. Береги Фантома.
Я всхлипнула. Обещала себе держаться и не плакать, но стоило глазам женщины закрыться, а блаженной улыбке появиться на лице, я разрыдалась, не в силах сдерживать все накопившиеся чувства в себе. В конце концов, я только что потеряла мать… на этот раз — окончательно.
Всё закончилось. Началось — и через мгновение закончилось, словно бы издеваясь над нами. Будто бы реальность решила посмеяться… Я осторожно вытерла слёзы, стараясь не смотреть на мать, чтобы ещё раз не разрыдаться.
«Нужно возвращаться. Если поняла, что произошло, теперь получится… Давай, Саша. Постараемся ещё разок ради того, чтобы увидеть Спектру».
Я поднялась. Моё белоснежное окружение медленно таяло, ведь создательница более не могла его контролировать, и передо мной снова возник мир глазами Фантома. И это будущее было совсем не радужным.