— Отдай девчонку, — рыжий глава Ассоциации стоял напротив мага. Он, как и всегда, скрывал глаза за тёмными солнцезащитными очками, словно это являлось частью его особенного образа. — Без помощи Совета она не выкарабкается, ты и сам знаешь.
Спектра качнул головой и усмехнулся:
— Саша выполняет какие-то бесполезные действия именно потому, что Совет заманил её в ловушку.
Кроули переступил с ноги на ногу и засунул руки в карманы. Он чувствовал своё превосходство даже здесь, в лесу, где, по сути, именно Фантом был хозяином положения…
— Если бы Совет не помогал ей в первых двух испытаниях, она так и осталась бы где-то в чертогах собственного разума, Фантом. Ты так не думаешь? — рыжий медленно потянулся. — И что теперь скажешь?
Спектра кивнул, вытягивая ладонь. Радужный зонт привычно лёг в неё, и маг доброжелательно улыбнулся:
— Ты ведь пришёл сражаться?
— Именно, — Кроули демонстративно щёлкнул пальцами. — Поэтому я глава Ассоциации, а не кто-либо ещё. Поскольку моя цель — победить непобедимого Фантома, и для этой работы никто более не годится.
Рыжий, улыбаясь, материализовал ножны. Демонстративно вытащив катану, маг чуть отклонился назад, наслаждаясь происходящим. Вероятно, не так часто встречались достаточно опытные противники, и потому, как ни странно, оба соперника возбуждались не на шутку.
И предотвращать это сражение своим появлением… имела ли я право на подобное?
— Фантом, — двое едва ли не одновременно развернулись, встречаясь взглядами с Аллином. Будто бы появившись из ниоткуда, он стоял у моего тела, старательно указывая куда-то… левее. Не совсем понимая, что происходит, я только старательно подмечала все детали. — Время заканчивается. Мёртвой Саша никому не нужна, не так ли?
Кроули чуть раздражённо убрал оружие в ножны:
— Он прав, чёрт бы его побрал. К Совету мы всё равно не успеем.
— Хорошо.
Я ощутила, как дрожь, волной прокатившись по всему моему телу, заставила руки сцепиться в замок. Если то, что говорил Аллин, было правдой, у меня не оставалось выбора, — только шагать вперёд, в бездну, не раздумывая. В конце концов, я делаю это не только ради себя… Вспомнить только, как бесстрашно и совершенно естественно я призналась в любви этому магу с белоснежными волосами, который теперь сражается за мою жизнь! Я должна. Сделать этот шаг вперёд будет означать оставить позади многое из того, что раньше имело для меня значение, но даже все эти вещи казались мелочами, стоило вспомнить, ради кого всё это.
Моё будущее возможно только рядом со Спектрой.
«Я люблю тебя».
Сжимая руки в кулаки, чтобы не грызть ногти, я закрыла глаза и старательно сосредоточилась. Магические потоки, как и всегда, легко проходили сквозь моё тело, скользили вверх, вниз, появляясь то с одной, то с иной стороны… Они переливались в несуществующем в моём измерении свете. Мне оставалось лишь поверить. Не только в себя, но и в наше с Фантомом совместное будущее, представить которое прямо сейчас казалось буквально невозможным.
Я позволила силе нести меня. Для того, чтобы наконец услышать, что хотел сказать мне Спектра; для того, чтобы наконец высказать всё, что собиралась уже давно, только произнеся фразу «люблю»… И реальность дрогнула. Послушно прогнулась под напором моей магии, наконец выпуская меня на свободу.
Резко вдохнув в лёгкие порцию холодного воздуха, я вновь ощутила привычную тяжесть своего тела, теплоту крови и защитного заклинания, уютно окружавшего меня. Просто наверху, слегка наклонившись, стояли все трое отвратительно несовместимых магов: Аллин, Спектра и Кроули. Все они собрались здесь во имя меня. Конечно, не все — во имя моего блага, но факт остаётся фактом…
— Саша, — Фантом первым нарушил черту барьера и сжал мою ладонь. — Сашенька.
Я медленно села. Неловко оказалось, когда все с таким вниманием наблюдали за мной, и всё-таки мы слишком долго не виделись, не касались друг друга, не говорили и так много «не», что найдётся просто целая тысяча причин, дабы быть со Спектрой сейчас и сию минуту. Чуть потянувшись, я обняла мага, прижимая к себе всю его теплоту.
— Спектра, — неловко всхлипывая, я дрожала. Всё происходящее не могло не оставить следа на моих чувствах. — Я…
— Тише, — шепнул маг, — это после.
«Ах, точно. У них же вообще бой шёл…»
Фантом медленно отодвинулся и улыбнулся мне. Он коснулся моей руки, а затем повесил на шею голубоватый ключ на цепочке. Ключ, который мог привести к мировой катастрофе… Я сжала артефакт. Причина всех моих бед, больших и маленьких, а кроме того — причина нашей со Спектрой встречи.