Я осторожно поднялась на ноги, отряхивая ночнушку. Её белизна резко выделялась на фоне черноты этого места: чёрная вода в реке, коричневая листва на деревьях, серое небо и непроглядный туман на противоположном берегу реки. Не самое приятное место. Интересно, это сон Фантома? Если так вышло, что он пригласил меня сюда, то где, собственно, хозяин жуткого сновидения? В конце концов, не бывает сна без человека.
— Есть здесь кто? — я огляделась. Позади простиралось громадное поле. А далее, куда не доставал взгляд, казалось, лежала какая-то иная, отличная от нашей, реальность. И идти туда для меня… самоубийство.
Внезапно пространство возле меня растянулось.
Я уже готова была отпрыгнуть в сторону, чтобы хоть как-то обороняться, но человек материализовался на достаточном расстоянии от меня. Юноша, возможно, чуть младше Фантома, в чёрной мантии, будто сошёл со страниц книг про Гарри Поттера, он сжимал в руках золотую луну и немного натянуто улыбался, разглядывая мою ночнушку.
Ну я же не виновата, что в это разодели!
— Ты быстро справилась. Сколько Фантом тебя тренировал? Лет десять?
«То есть, это так сложно?»
— Возможно, — я отряхнула «одежду» и шагнула вперёд. — Почему я здесь оказалась? Кто ты?
Юноша с золотой луной в руках едва улыбнулся.
— Видимо, средненький из парня учитель. Ну да ладно, расскажу, раз уж спрашиваешь. Я работаю на Ассоциацию Магов, а если точнее — заведую отделением контроля сновидений. Моя работа заключается в том, чтобы ловить и заключать неугодных в бессознательные сны, иначе говоря, провоцирую кому. Правда, если маг достаточно сильный, он легко выберется из иллюзии, а далее может проснуться, когда захочет, поэтому метод не стопроцентный.
Я шумно выдохнула. Снова Ассоциация. Видимо, эти ребята знатно взъелись на нас с Фантомом из-за чёртового артефакта… Ну, ничего! Раз справилась с ловушкой, то и я не лыком шита.
— Ты пришёл, чтобы сражаться со мной?
— Нет, конечно. Убить в бессознательном сне имеет толк, но здесь… Ты просто проснёшься, — маг в капюшоне тяжело вздохнул, — хотел посмотреть, что ты за человек. Приказы Ассоциации — это одно, но если можешь себе позволить ей противостоять, то порой приказам можно и не следовать. Спектра — не тот человек, который был бы мне по душе, но даже его или его учеников нельзя просто уничтожать, как мелких магических тварей.
Я кивнула.
— Тогда в следующий раз мы будем врагами?
— Если прикажут, — юноша пожал плечами. — Я не из тех, кто может, как твой учитель, в открытую игнорировать приказы.
Вдалеке, из другой реальности, подул прохладный ветерок, и маг резко обернулся, с тоской глядя вдаль.
— Они держат мою невесту в заложниках, — невольно прошептал он, или слова сами собой сорвались с губ юноши. Не каждый может спокойно смотреть на темницу для второй половинки твоей души.
— Разве Ассоциация когда-либо освобождала пленных?
Я тоже повернула голову, глядя в сторону «портала». Мигая всеми цветами радуги, грань реальностей будто бы истончилась под нашими взглядами, и теперь можно было легко пройти сквозь неё, как через портал. Только серая трава по периметру границы напоминала, что по ту сторону всё ещё опасно.
— Никогда, — маг улыбнулся. Я неловко опустила глаза, чтобы не видеть его слёз, и медленно двинулась к чёрной реке.
Вероятно, мне уже пора просыпаться, если я не хочу напугать Спектру своим вечным сном.
— Меня зовут Саша, — я ещё раз обернулась, глядя на спину мага в чёрной мантии.
— Максим, глава отдела сновидений, Ассоциация Магов, — с какой-то жуткой иронией произнёс юноша, и я, разбежавшись, прыгнула в реку, чтобы более не видеть этого. Чёртовой жестокости мира магов, созданной самими магами.
В первые мгновения мне показалось, что я тону. Задыхаясь в мутной жидкости, которая совершенно не походила на воду, не выходит думать ни о чём, кроме собственной глупости. Кажется, что в действительности тонешь. Умираешь настолько глупо, насколько это вообще возможно, и уже через считанные мгновения тебя не станет: ты просто исчезнешь, растворишься, умрёшь, и все вокруг забудут о том, что ты вообще существовал.
Правда, за мгновение до того, как мне показалось, что это конец, я ощутила под собой кровать.
«В безопасности».
Я резко села на кровати, потирая лоб. За окном было чертовски темно, и я прекрасно понимала, что ужин (по крайней мере, сегодня) мне уже не светит.
Все комнаты в доме Фантома большие и светлые, но ночью это пространство скорее пугает, настораживает. И совсем не знаешь, куда идти, оказавшись в коридоре в одних белоснежных носках, ведь помещение простирается на много километров вперёд, а дверей по сторонам столько, что зайти в каждую заняло бы целую вечность. И ещё невероятно темно. Приходится подсвечивать себе фонариком из телефона, и то видно не слишком далеко…