Внезапно выражение лица Спектры перестало выражать безмятежность, и я невольно замерла у своего места, собираясь сделать шаг. Неизвестность за спиной… немного пугала. Но более всего мешало то, что я буквально должна была держать ногу над землёй, не в силах ни опустить, ни поставить обратно. И там, позади, всё ещё находилось нечто неведомое.
— Хорошо, — маг едва кивнул и медленно двинулся вперёд. — Стой так.
В его руке в мгновение материализовался радужный зонт, и в ту самую секунду, когда что-то положило «лапку» на мою талию, зонт метнулся куда-то вправо и врезался в чужую мягкую плоть.
Я шумно выдохнула и рухнула на пол.
— Не смотри, — мягко попросил Фантом, и я тут же обернулась.
Нечто, отдалённо напоминающее громадного кузнечика, теперь лежало на полу, дёргаясь и истекая кровью. Белой кровью. И эта нереально большая лапа касалась меня?!
«Да уж, возможно, иногда действительно стоит не смотреть, когда не просят…»
Спектра выдернул зонт, и останки твари рассыпались на мелкие частицы.
— Это мана. В каждом магическом существе есть некий запас энергии, и, при его уничтожении, эту силу можно добыть. Поглотить или сохранить, как уж магу угодно.
Я замерла, вслушиваясь в переливы голоса юноши. Колени всё ещё болели от удара о землю, и я не сразу поняла, что происходит.
— Ты… учишь меня?
— Ты ведь хотела стать магом? — Спектра усмехнулся. — Я могу научить тебя всему, что вообще необходимо для того, чтобы уметь защитить себя или уничтожить противника.
«Так теперь ты на моей стороне?» — сердце стучало быстро-быстро, и подняться с земли, пока колени била мелкая дрожь, не представлялось возможным. Если мысленно я оставалась спокойной, тело реагировало совершенно иначе.
— Вообще-то я всегда был на твоей стороне, — как всегда без предупреждения, маг легко прогуливался внутри моей головы, считывая каждую, даже самую потаённую, мыслишку. Но, вероятно, без этого Фантом не являлся бы самим собой? В конце концов, эта показушная наглость — часть образа всесильного мага с белоснежными волосами, и кто он без своей маски?
— Спасибо.
Юноша протянул мне руку и помог подняться. Как ни странно, ноги послушно стояли на земле (вот предатели!), будто ничего и не произошло.
— Ладно, нам уже пора выдвигаться, — Спектра поудобнее перехватил зонт и, тряхнув им в воздухе, сотворил зеркало-портал через стену напротив. — К Ароэл так быстрее, — пояснил маг, — а от Ассоциации Магов бегать будем на своих двоих, так как все эти порталы фонят нереально. Даже дилетант поймёт, куда мы отправились.
Я подошла ближе к поверхности портала. Зеркало переливалось всеми цветами радуги, но было ограничено жёсткой рамкой по краям, как будто чтобы не занимало слишком много места на стене или не расползалось на весь дом. Я осторожно провела рукой по раме. Холодная, будто какой-то металл, она притягивала взгляд не меньше самого переливающегося зеркала.
— Саша, ты трогаешь зеркало, что ли? — Фантом резко оказался рядом. — Оно же…
Земля резко ушла из-под под. Кажется… я телепортировалась.
На самом деле, не оказалось никакого цветного тоннеля, как в мультиках, только жуткая темнота вокруг, непроглядная и, очевидно, не слишком безопасная. И я зависла где-то в центре этой черноты, не в силах двинуться ни вперёд, ни назад, оказавшись в плену собственной бесконечной глупости и чёртового интереса.
— Спектра! — я кричала, но ни единого звука не вырвалось из горла, только жуткий хрип, будто я в мгновение разучилась говорить что-либо, кроме этого шума сломанного радиоприёмника.
Ничего.
Я не видела совершенно ничего, исключая густую темноту, которой, кроме того, даже нельзя было коснуться руками, чтобы оттолкнуть и двинуться куда-либо ещё. Все чувства враз оказались совершенно бесполезными. И в это мгновение (но только в ту самую секунду) я оказалась готова признать, что мир магии — не настолько радужное место, как мне казалось с самого начала.
— Спектра…
И в это мгновение темнота развеялась.
Под ногами резко оказался деревянный пол, впереди — массивный котёл, как из какой-нибудь сказки про злую ведьму, и я едва не завалилась прямо в чёрную жижу напротив.
Ухватившись за полку со странноватыми банками, я едва не свалила её, но удержалась на ногах и наконец замерла на месте. Внезапно я оказалась в настоящей ведьминской хижине! Если дом Фантома уж никак не назовёшь школой магии или пристанищем волшебника, то это место буквально кишело ингредиентами для зелий и ритуалов, иначе говоря, принадлежало подруге юноши, загадочной Ароэл, к которой мы и собирались отправиться.
— Кто здесь?
Деревянная дверь с глухим стуком распахнулась, и на пороге появилась… ведьма. Чертовски молодая и соблазнительная рыжеволосая девушка размеров едва ли не 90-60-90 и внушительной грудью… «Подруга Фантома», не правда ли?