— Так и знал, — юноша выдохнул и улыбнулся, резко отодвигаясь. За мгновение изменив собственное решение, Виктор больше не напирал, молча наблюдая. — Всё, что ты делаешь, — бесполезные слова, Саша. Когда доходит до дела, ты теряешься и уже ничего не можешь.
Маг затянулся едким дымом сигареты и кивнул на дверь:
— Иди, чего ждёшь? Я больше тебя не задерживаю.
Тело и вовсе отказалось двигаться. Я бессильно замерла прямо перед этим непонятным мне человеком, не в силах ни отойти с дороги и выпустить его из комнатки-дома, ни самой выбежать на улицу и скрыться, сверкая пятками.
Юноша молчал. Время от времени выпуская облачка дыма, Виктор смотрел куда-то сквозь меня, вспоминая нечто, возможно, более ужасное, нежели историю уничтожения его семьи. И как-то неловко мне оказалось смотреть на него. В будущем его жизнь окажется морщинками написанной на теле, и никто не узнает, что когда-то разорвало душу на клочки, кто заставил этого человека стать тем, кем он сейчас является.
— Прости, — я осторожно склонила голову. А что я могла ещё сказать? — Я не… не так себе представляю помощь. Возможно, это отличается от твоего видения, но я действительно хотела помочь тебе всем, чем смогу. И мне жаль, что всё сложилось именно так.
Глупые слова одно за другим вырывались изо рта, и поток оказалось уже не остановить. А Виктор, кажется, совершенно не реагировал. Будто бы меня и не существовало вовсе, словно говорил с ним человек-призрак, причём весьма неприятный.
— Заткнись уже, — маг раздражённо поднял голову, и мы встретились взглядами. Он бросил сигарету на пол и потушил ботинком будто бы невзначай, только для меня это означало действительно много. Разве подобное действие — не уступки? — Я могу рассказать тебе больше, если это поможет тебе ощущать себя лучше. Но за информацию придётся платить, — хмуро заметил Виктор. — Ты готова продаться?
Странный, совершенно противоположный мне человек: он отличался также и от Фантома. Я не знала, что делать. Что произойдёт, если я соглашусь? Какой окажется цена? А если откажусь, смогу ли когда-нибудь вернуть доверие Виктора? Руки била мелкая дрожь, и я сцепила их в замок перед собой, стараясь выглядеть хоть немного… увереннее.
— Страшно? — ехидный голос мага застал меня врасплох.
«Мне страшно, но я никогда не скажу тебе об этом!» — я бы обязательно выдохнула это вслух, если бы могла. А пока приходилось довольствоваться мысленными проклятиями: за слова слабый маг обычно получает по первое число…
— Я заплачу.
Я решительно ответила на взгляд пронзительных глаз Виктора. Он ведь не узнает, насколько мне страшно… никогда не узнает.
Чтобы не отступать от собственных принципов, мне придётся пойти на это. Я никак не смогу помочь Виктору, если не узнаю, что с ним случилось, не так ли? Как история Фантома стала объяснением-ключом к душе мага, так и в данной ситуации слова этого мага могли всё объяснить не только относительно самого юноши, но и что-то о магическом мире, Фантомах, моей роли во всём этом водовороте событий.
Даже если пожалею, это ведь одно из тех первых решений, которые я приняла самостоятельно! Ещё долго я буду вспоминать каждое. И нужно ведь нести ответственность не только за действия, но и за слова, неловко обронённые в желании помочь потерянному человеку.
— Глупо, — Виктор прищурился.
Внезапно в небольшой комнатке стало тесно. Что он собирается делать?
— Иди сюда.
Юноша толкнул кровать, отодвигая её с привычного места, и теперь в полу мы могли видеть округлый люк для спуска вниз… Подвал? Так это место — нечто большее, нежели просто не слишком комфортное местечко для содержания пленников?
Маг резко дёрнул металлический диск за ручки и легко отодвинул люк в сторону, открывая мне обзор на зияющую темноту подземного помещения. У самого верха торчало несколько ступенек будущей лестницы в стене, и нам явно предстояло спуститься по ним вниз… Виктор больше не церемонился. Он слегка толкнул меня под лопатку, и я едва не свалилась в «яму», благо, удержала равновесие. Кажется, моя плата-наказание уже вступила в силу. Что же, теперь приходится рассчитывать только на себя?
Я медленно опустилась на колени.