Маг шёл быстро. Так или иначе я неловко вспоминала слова о том, что одинокие люди всегда ходят быстро, ведь им не с кем разделить свой до ужаса длинный путь… надеюсь, Виктор не такой. Он ведь не выглядит антисоциальным, только немного растерянным: возможно, когда-то давно этот человек сбился со своего пути, и теперь вынужден скитаться по подземным ходам в одиночестве?
— Саша? — будто с какой-то неуверенностью уточнил юноша.
— Я здесь, — мне удалось догнать Виктора, наловчившись делать больше шагов, дабы поспевать за его передвижением. — И готова слушать.
Маг снова вздохнул и немного замедлил шаг, видимо, желая, чтобы я не бежала, стараясь идти в ногу. Теперь я могла рассматривать всё вокруг. Покрытые плесенью стены освещались исключительно небольшими (почти что крохотными) лампочками, которые еле-еле вырывали из темноты пол, не говоря уже о том, чтобы создать в помещении хотя бы подобие на нормальное освещение.
— Это длинная история. И далеко не всё в ней придётся тебе по нраву, Саша. Так что скажешь? Всё ещё хочешь её услышать?
Если бы не хотела, не стала бы спускаться по чёртовым скользким скобам, балансируя на грани падения вниз… Да он и сам это знает. Все слова только для того, чтобы оттянуть неотвратимую участь проигравшего, и я прекрасно понимала мага. И тем не менее я собиралась заполучить свою награду.
— Хочу.
Маг криво улыбнулся.
Далеко впереди замаячил яркий отблеск света, и я немного удивлённо вглядывалась туда, где подземный тоннель заканчивался, переходя в канал. Вся вода текла сквозь громадный очищающий фильтр, а затем стекала вниз, в море, смешиваясь с солёной и, возможно, немного разбавляя её. Интересно, когда-нибудь море перестанет быть солёным? Всё-таки вода — ресурс ограниченный, а так как мы постоянно очищаем её… нашим праправнукам достанутся океаны пресной воды, если до того мы не выпьем её всю до капли.
Кажется, пользуясь моим восхищением, Виктор молчал, перебирая в голове какие-то собственные мысли. Снова тянул время. Кажется, даже Спектра не был настолько мнительным! Так в чём же дело? Что случилось в прошлом этого странного мага?
Мы обошли жужжащий и свистящий фильтр и по лестнице спустились к самой воде. Вид открывался просто… невероятный. Солнце почти что закатилось за горизонт, и на землю медленно опускались сумерки. Тени танцевали под причудливую мелодию на поверхности воды, изображая то одно, то другое, и каждый человек видел в них что-то своё, личное; то, что связывало его с прошлым. И я видела, как невольно нахмурился Виктор, рассматривая эти разнообразные отблески света.
— Садись, — внезапно попросил юноша.
Я осмотрелась. Пустой пляж, вероятно, далёкий от нашей страны остров… И мы совершенно одни. Я медленно присела на песок, подобрав под себя ноги. Мысли так или иначе заполоняли голову, как бы я ни старалась отогнать их всеми доступными мне способами.
Виктор тоже плюхнулся рядом, отбрасывая копьё подальше, будто оно являлось олицетворением всех его бед.
— Моя история неотрывно связана с трагедией Фантомов, — хриплым голосом начал юноша, затем поспешно откашлялся и продолжил: — После того, как всё закончилось, повстанцы принялись делить награбленное. Я достался в собственность очаровательной незамужней леди, которая спала и видела, как продаёт меня в сексуальное рабство, поэтому с самого начала ей нравилось помыкать мною, указывать, что делать… Это продлилось недолго, — воспоминание внезапно заставило Виктора горько усмехнуться. — У меня пробудилась сила, я заполучил копьё и спалил её поместье. А после двинулся в Ассоциацию Магов, надеясь, что там мне помогут. Наивный ребёнок, не так ли? — юноша неловко кивнул, перебирая песок пальцами. — Но меня не отослали прочь, а предложили принять участие в операции.
Я смотрела на воду. Волны неторопливо накатывали на песок, оставляя влажные следы и воспоминания от своих прикосновений… Солнце почти полностью исчезло за горизонтом.
— Это была очередная «зачистка» неудобного контингента, в которой, вероятно, по неопытности, принимал участие сам глава Ассоциации. Мы планировали управиться за какие-то полчаса, но дело затянулось: обнаружились противники высокого ранга, а наш малочисленный отряд застрял у входа…
Я будто бы мысленно перенеслась в то время. Виктор — совсем ещё ребёнок — у него в руках огромное копьё, а за спиной — десяток взрослых напуганных магов. Назад нельзя, иначе всему конец, а впереди ожидает неминуемая смерть… Что делать?