Я кивнула.
— Хочешь сказать, что сейчас никто не может знать, какой конкретно артефакт внутри меня?
— Возможно, всё ещё живы специалисты из прошлого столетия, когда каждый второй был артефактом, но я лично не встречал ни одного. Современные маги потеряли технологию, которая использовалась раньше, и нам приходится ждать до определенной фазы, дабы хотя бы отдалённо знать, с чем или кем предстоит столкнуться… — несколько мгновений он молчал, глядя, как я ем. — Вообще-то есть одна запретная техника. Но для неё тоже рановато, поэтому нам остаётся только ждать, Саша. И защищать тебя до «фазы Х».
Помещение будто бы внезапно сжалось до размеров два на два метра, и мы смотрели друг на друга как будто в полной тишине, вакууме, неспособные понять человека напротив, чтобы сузить рамки и оказаться ближе, но при этом мы же не были незнакомцами, чтобы закрыть глаза и с уверенностью сказать, что ничего не было.
— Прости. Не лучшее известие, да? — Спектра тоже взял кусочек пиццы. — Я хотел сказать, что буду защищать тебя. Присматривать, если потребуется.
— Тогда мне будет спокойнее.
Я улыбнулась. Не зная всех способностей Фантома, говорить подобное опрометчиво, тем не менее отчего-то я была уверена: он сможет защитить меня, если потребуется. Вероятно, это та чернота в глубине глаз подсказала мне такой ответ.
— Надеюсь.
— И что мы будем делать теперь? То есть, мне продолжать жить своей обычной жизнью?
— Нет, конечно, — маг усмехнулся, безо всякого стеснения демонстративно облизывая пальцы. — Для начала нужно съездить к тебе, я хочу попробовать определить стадию не только по твоему телу, но и месту жительства. Скажи, ты замечала нечто… странное?
На мгновение я задумалась. Пальцы сами собой сжались в кулак до побеления костяшек, и следы на двери встали на своё законное место.
— Дверь поцарапана. Достаточно высоко, туда собака не достала бы самостоятельно… — я задумчиво поднялась и показала приблизительно на уровень своих глаз, — на такой высоте. Я ещё задумалась утром, что за зверя соседи завели.
— Не шутишь? — на лице Спектры я заметила тень озабоченности.
— Уверена, что видела их утром.
— Это плохо, Саша, — маг тяжело вздохнул, избегая встречаться со мной взглядом. — По тебе я бы не дал и первую стадию, но дверь и такой внушительный зверь — это как минимум пятая. А уже после шестой тебя оставлять одну вообще противопоказано. Поскольку не только магические существа, но и другие значительные неприятности будут к тебе как магнитом притягиваться.
— И что я должна делать после шестой стадии?
— Поговорим об этом, когда время придёт, — бросил Фантом, доедая пиццу. — Мне всё ещё нужно осмотреть квартиру, если ты не против. Надеюсь, ты не будешь откладывать?
— Хорошо, — я тихо вздохнула и послушно кивнула. Всё-таки магу лучше знать?
Я повернула голову направо. Не хотелось больше обсуждать эти жуткие «рабочие моменты»: я будто в мгновение стала ответственной за то, что находится внутри меня, пульсирует вместе с моей кровью и так демонстративно не желает показываться до определенного времени. От всей этой серьёзности всегда хотелось бежать. В школе, в университете, на работе — везде я пряталась от бумагомарания и официальных встреч, а сейчас вынуждена находиться на одной из них. Только в этот раз решают не проблемы мирового масштаба, а мою собственную, проблему существования одной маленькой слабой девушки.
— Послушай, Саша.
Медленно я снова повернула голову, глядя на мага.
— Мне тоже не по душе всё происходящее. То есть, это невероятно важно, тем не менее мне хотелось бы просто посидеть с тобой и поговорить о каких-нибудь глупостях, погоде в Австралии или кенгуру, но ты и без меня прекрасно понимаешь, что без этого разговора мы с тобой не сможем спасти твою жизнь. Существует, конечно, вероятность, что артефакт тебя не уничтожит, но, поверь мне на слово, на моей практике предмет всегда уничтожал носителя после пробуждения. Банально за ненадобностью. И тебе стоит готовиться к подобному исходу, поэтому нужны глупые разговоры ни о чём, когда мы уточняем детали и прорабатываем стратегию. Без них никуда.