«Когда я провалилась в сон?»
Если в тот момент, как переступила порог помещения, то пока что моему телу ничего не угрожает. А вот отключиться на улице — не слишком приятная перспектива. Могут увезти как в больницу, так и в наркопритон — зависит от настроения патрульных.
— Не знаю, — я обернулась к женщине, пытаясь уловить по её лицу, замешана ли она.
«Почему я оказалась в сновидении? Была ли ловушка расставлена просто для мага, или неизвестный старательно ловил именно меня, высчитывая мои передвижения по городу?.. Нет, это уже слишком. Тогда и Аллин обязан быть причастным, а это уже слишком — парень очевидно привязан к Фантому, несмотря на ту жуткую историю из прошлого».
— Вы что-нибудь понимаете? — я подошла ближе к столику. — Что происходит?
Она наконец оторвала взгляд от столешницы.
— Ты не Мия, — тяжело вздохнула незнакомка, оправляя причёску. — Здесь пройдёт большой праздник: Ночь зелёных звёзд. Мы с Мией собирались принимать гостей, чтобы никто из магов не потерялся в сновидении, но, вероятно, она не смогла прийти из-за Виктора… — леди поспешно замолчала, пытаясь угадать, не сказала ли чего-то лишнего. — У них не хватает рук. А мне очень, очень нужна помощница! Вот и решила попробовать с первой волшебницей, которая пройдёт через дверь. Прости уж, что втянула, но обещаю вернуть тебя обратно в целости и сохранности через час, как только магия фестиваля развеется. Ты ведь поможешь?
Я обернулась, снова заглядывая за пределы странной мыльной границы. По сути, мне давно стоило бы вернуться в реальность и бежать к Джессике, ведь эта женщина связана с Виктором и его организацией… Только она не казалась опасной. Это от Спектры или Виктора хотелось бежать и прятаться, а эта леди будто бы собрала в себе всю невинную доброту, вообще присущую магам. И она не знает меня. Будь это иначе, меня уже давно поймали бы, не позволив угадать, сновидение это или реальность… Раз организация отшельников задействовала столько сил, я отчего-то им крайне нужна, и никто не стал бы церемониться, играя в друзей или помощь — время для этого давно закончилось.
— Что нужно делать? — я улыбнулась.
— Сейчас покажу, — подмигнула мне леди. — Но для начала надень маску, я не хочу, чтобы кто-то знал, что перед ним не Мия.
Я послушно кивнула, принимая картонную маску из рук женщины. Она идеально легла на лицо, а стоило завязать ленточки, как и вовсе стала магически невесомой, придавая мне требуемый внешний вид. (И правда, в зеркале отразилась розововолосая девушка.)
— Что теперь? — внезапно мне стало интересно. Не каждый день выпадает возможность посетить магическое событие!
— Расскажу тебе немного о самом празднике, пока буду собирать ингредиенты для заклинания, — махнула рукой незнакомка. — Кстати, меня зовут Николь.
— Очень приятно, — я поклонилась. — Саша. Я никогда не была на фестивале зелёных звёзд, поэтому с радостью послушаю.
Леди кивнула и легко заскользила по помещению. Требуемые для готовки вещицы будто сами собой падали в руки хозяйки, и я просто диву давалась, насколько легко Николь справляется со всем происходящим. Казалось, предметы атаковали со всех сторон сразу. Тем не менее для каждого находилось идеальное место в корзине и несколько слов, произнесённых шёпотом. (Вероятно, заклинаний, без которых не выйдет хранить продукты.) Заворожённая этим зрелищем, я и не заметила, как моя новая знакомая начала говорить.
— Ночь зелёных звёзд — один из самых старых фестивалей. Он был основан ещё прародителем магии, если ты вообще представляешь, насколько давно происходили описанные мной события. В то время люди ещё не были испорчены технологиями и громадными поселениями, но уже сражались с тенями из прошлого и снов. Злобные духи на протяжении всего существования человечества терроризировали магов. А потому прародитель, недолго размышляя, создал традицию раз в год запирать в особые сосуды несколько невинных душ во имя жизни остальных…
Я испуганно попятилась. Это вышло буквально инстинктивно, и я тут же неловко потупила взгляд.
«Чёрт, надо же было так глупо выдать себя…»
— Нет, нет, — леди замахала руками, — современные маги (кроме сект, конечно) не приносят жертв. Мы собираем души нерождённых детей и используем их для ритуала, а взамен получаем спокойствие от кошмаров… Хотя это не слишком помогает от магов сновидений, — Николь тяжело вздохнула и улыбнулась. — У магов тяжёлая жизнь, Саша.