— Я хочу помочь.
— Мне не нужна помощь, — я всхлипнула, отводя взгляд. Отчего он так ко мне привязался?! Разве настоящая я не дороже, чем какая-то симпатичная разукрашенная девчонка из непонятного подвала?
В момент, когда беседа сошла на нет, словно привидение, появился Виктор.
— Что происходит?
— Я хочу забрать эту девушку, — Фантом указал на меня ненавязчивым кивком головы. — Сколько?
— Мы оба знаем, что ты без гроша, — второй маг едва улыбнулся, — не к чему разыгрывать комедию, Спектра. Но, коли хочешь, можешь взять, — он слегка толкнул меня в спину, — в качестве подарка в фундамент нашего будущего сотрудничества.
Я обернулась, встречаясь взглядом с Виктором. И, чёрт побери, кажется, он узнал этот взгляд разочарования и ощущения предательства, как тогда, вечером, на берегу моря, и готов был уже схватить меня за руку и продать куда-нибудь, лишь бы продать и выручить баснословные суммы денег.
— Не нужно путать свои домыслы с реальностью, — Спектра едва улыбнулся, — я заплачу, сколько потребуется. Конечно, понимаю, теперь ты назовёшь нереальную цену… Потому остановимся на скромной сумме, которую платят за рабов на твоём рынке. Сколько?
— Пятьдесят тысяч, — буркнул маг, ощущая себя обманутым.
Я не была уверена, понял ли он. То есть, на мгновение мне показалось, что Виктор действительно узнал меня и готов был украсть, но сейчас он уже не выглядел настолько уверенным: взгляд метался по залу, а я более не интересовала мага ни на мгновение.
— По рукам, — Фантом кивнул. — Пойдём отсюда.
Откровенно говоря, я не собиралась идти с ним прямо сейчас. Эти чёртовы сомнения разъедали изнутри настолько, что теперь я не могла ни остаться с Виктором, ни идти со Спектрой… Только я могла оказаться в подобной ситуации!
— Я тебе не игрушка, — я отошла влево, ближе к толпе, надеясь, что не врежусь ни в кого, медленно отступая назад. — Не смей покупать меня, — голос внезапно сорвался, и выходил только едва различимый хрип.
Будто бы… будто бы я теперь никто. Рабыня. Артефакт. А с этой маской — даже не особенная Саша, для которой у Фантома есть отдельная бонусная программа. И мне страшно оказалось следовать за ним. Чёрт знает, что маг делает со своими «удачными покупками» в процессе изъятия артефактов… А без Николь маску не снять. Я обернулась, пытаясь отыскать женщину в толпе, но она умела прятаться, когда её не желали видеть.
— Это был не вопрос, — Виктор раздражённо схватил меня за запястье. — Ты идёшь со Спектрой, это не обсуждается.
— Иди к чёрту, — выдохнула я, выхватывая револьвер и в мгновение приставляя к его голове. Благо, маг стоял близко. — Руки прочь — или я спущу курок!
Виктор медленно послушно опустил руки. Я не знала, может ли он использовать магию, но явно не станет рисковать делать это в подобной толпе: обвинение за оружие будет на мне, но и он тоже нарушит негласное правило…
— Опусти оружие, пока не поздно. Ассоциация обнаружит металл, и тогда тебе не поздоровится, — пообещал юноша, но я лишь качнула головой.
— Зови Николь. Сейчас.
Фантом лишь наблюдал. Он был единственным свидетелем происходящего (все остальные давно ушли в праздничный оргазм, наслаждаясь бесконечной драйвовой музыкой), но при этом ничего не делал, только смотрел, не демонстрируя совершенно никаких эмоций. Будто статуя. Восковая кукла, лишённая любых эмоций, кроме той, в которой запечатлело её время. Жуткое зрелище. Только времени у меня совершенно не оставалось ни на какое разглядывание: мне бы найти среди этой пёстрой толпы мою тюремщицу…
Она явилась бесшумной тенью. Я не успела сказать и слова, когда ловкие руки стянули с моей головы чёртову маску, наконец освобождая из своего плена. Шумно выдохнув, я ещё раз вскинула револьвер, напоминая Виктору, кто управляет ситуацией. Он лишь послушно кивнул.
— Проводишь меня до выхода, — я старалась не смотреть на Спектру, ощущая, как движение воздуха непривычно шевелит короткие волосы.
«Я теперь… одна? Если отвергла его, то что теперь делать? Куда бежать? Против кого сражаться, в конце концов, если до этого каждый мой шаг соответствовал инструкции?»
Виктор медленно двинулся к выходу, я — след-в-след за ним. Позади всё ещё оставались Николь и Спектра, но это мне, а не им, угрожала опасность. Следовало бежать прочь от этого скопления аристократии и людей настойчивого Виктора… благо, хоть у Фантома нет собственной маленькой армии. Иначе, вероятно, мне следовало бы прятаться в какой-нибудь иной вселенной, время от времени меняя их, ведь как иначе пережить постоянную охоту за твоей шкурой?
— Я думал, вы вместе, — бросил маг, распахивая последнюю дверь.