— Я не слишком часто общался со слугами, — Фантом провёл пальцем по тыльной стороне моей ладони, — мать старалась спрятать меня ото всех. Может, хотела защитить, а может, стеснялась настолько, что даже местным не желала показывать бесполезного ребёнка. Суть оставалась неизменной: Виктор стал единственным слугой, с которым мне было позволено общаться. Он приносил мне еду и книги, иногда оставался на ночь, если мне требовалась помощь с чем-то… в общем, был моим негласным старшим братом, хотя, кажется, по возрасту Виктор младше меня.
Тяжело представить этих двоих вместе. Особенно в обратной ситуации, когда Спектра — хозяин, а Виктор осторожно преклоняет колено, помогает расчёсывать длинные волосы и учить короткие заклинания, играет со своим маленьким господином, если последний того желает… Может, из этого насильного повиновения родилось желание управлять людьми в душе Виктора?
Фантом неторопливо продолжал:
— Мы хорошо относились друг к другу. Не было недопониманий или чего-то подобного: мы всегда играли «в открытую», и когда произошла катастрофа, а Виктор очутился на стороне противника, я и не знал, что мне делать. Я тогда остался совершенно один.
— И это всё?
Ветер стучал в окно комнаты, и я невольно потянулась, чтобы впустить его… окно открылось за несколько мгновений до того, как я должна была бы коснуться ручки пальцами и потянуть на себя. Снова магия? Я резко повернула голову в сторону Фантома, стараясь угадать по глазам мага, что происходит, но Спектра лишь тихо бросил:
«Ложись», — и мы вместе оказались на полу в мгновение ока.
Стекло прошили выстрелы. Одна за другой пули врезались в летящие на пол осколки, дробя и разбрасывая их по всему полу, звуки оглушили меня, и теперь я могла только смотреть. Всё вокруг погрузилось в равномерный гул. Словно в старых фильмах про войну, когда на главного героя сбрасывают бомбу, а затем несколько мгновений звенит в ушах и теряется ориентация в пространстве. В реальности выглядит намного страшнее. Будто бы в одно мгновение ты потерял и слух, и зрение, и теперь тонешь в густой, неприятной на вкус, а порой и отвратительно мерзкой, реальности.
Фантом открыл рот, видимо, что-то произнося, но я не могла разобрать и слова. Снова раздалась очередь… Маг дёрнул меня за плечо и потащил прочь из палаты. Я следовала за ним буквально на автомате, наполовину понимая, что происходит, и пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук кроме неприятного и весьма продолжительного звона.
Коридор трансформировался в холл на первом этаже. Пустой и совершенно заброшенный, его будто бы не использовали больше сотни лет до того, а доктор, что навещал меня, скорее всего являлся каким-нибудь настойчивым приведением… Звуки постепенно возвращались. Сначала я расслышала стук наших ботинок по полу, затем — отдалённые крики на улице, звон патронов, ещё одну очередь из пулемёта. За всем этим многообразием, будто бы в насмешку, звучал детский смех на площадке. То ли ребёнок не чувствовал опасности, то ли воспринял ситуацию, как ещё одну забавную игру, цель которой — уничтожать людей одного за другим.
— Куда мы? — я на мгновение обернулась к главному выходу.
Прозрачные двери всё ещё оставались закрытыми, но, очевидно, ненадолго. Совсем скоро штурмовики доберутся и туда, чтобы зажать нас в клещи и полностью обрезать путь к отступлению… Как же мне повезло попытаться открыть окно в тот самый момент! Опоздай я хоть на секунду, была бы мертва. О таком мире магии говорил мне Спектра, когда пытался переубедить принять забытьё? Не хочу знать.
— Вниз, — маг толкнул дверь в подвал и пропустил меня первой.
Ступеньки мелькали одна за другой, а лестница всё не заканчивалась, будто была зациклена каким-нибудь незадачливым волшебником с противоположной стороны. Я старалась не снижать скорости, но ноги то и дело скользили или не желали замечать следующую ступень ровно в том месте, где она стояла секунду назад.
— Далеко ещё? — мой испуганный шёпот огласил, кажется, всё «подземелье». — Ступени будто бы не заканчиваются.
— Всё в порядке, — Фантом хлопнул дверью наверху и тоже забарабанил ногами по ступенькам, перепрыгивая через одну или две, если хотелось. — Это всего лишь длинная лестница для любителей магии. Вроде как мера предосторожности против тех, кто постоянно активирует заклинания направо и налево, — юноша догнал меня, и теперь мы спускались рядом.
— Я запомню.
— Нет особенной необходимости. Эта вещица единственная в своём роде, обычно всё-таки жилище мага защищает ловушка снов или нечто в таком ключе, когда без магии не обойтись, — он едва улыбнулся. — Всё-таки мы банальны.