— И сколько же? — спросила Розали.
— О, много, — сказала Эбигейл. — Три, кажется.
Три! Розали потрясенно уставилась на нее.
— Почему так много?
— Дом их отпугнул, — беспечно ответила Эбигейл.
Розали посмотрела в сторону поместья. Дом их отпугнул?
— Иногда дом бывает по-настоящему пугающим, — продолжила девочка. — До твоего приезда он сильно на нас злился.
— А теперь он… доволен? — спросила Розали.
— О, да! — Эбигейл наконец подняла глаза и прищурилась, глядя на небо. — Ни единого облачка.
Дом влияет на погоду? Розали с тревогой посмотрела на Эбигейл. Странная выдумка. Возможно, девочка наслушалась слухов о поместье.
— Другие гувернантки, — нерешительно произнесла Розали. — Они уехали из-за дома?
Лицо Эбигейл стало серьезным.
— Да. Он обходился с ними ужасно. Воистину ужасно.
Холодок пробежал по спине Розали, и она поежилась, несмотря на солнечное тепло. Она мысленно одернула себя и покачала головой. Это всего лишь детские сказки. Лишь слухи. Не стоит позволять им пугать себя. И все же она не могла выбросить из головы то, что испытала сама.
Она вспомнила о теплом присутствии, которое, казалось, часто витало вокруг нее. Об ознобе осознания, пронзившем ее, когда она вошла в дом. О своем едва не случившемся падении, которое чудесным образом удалось предотвратить. О розе на подушке, о которой, судя по всему, никто ничего не знал. Розали нахмуренно посмотрела на дом.
— Вам не о чем беспокоиться, мисс Чемберс, — горячо заверила Эбигейл. — Вы нравитесь дому.
— Разве? — спросила Розали, не отрывая взгляда от темных окон, которые, казалось, смотрели на нее в ответ.
— Думаю, очень даже. И это прекрасно!
Розали с трудом оторвала взгляд от здания, чтобы полностью переключить внимание на Эбигейл.
— И почему же?
— Эбигейл! — окликнул чей-то голос.
Розали обернулась и увидела спешащую к ним Агату. Она улыбалась, но улыбка казалась натянутой. Позади нее суетились две служанки. Одной из них была горничная Эбигейл. Похоже, недолгое время, проведенное Розали наедине с девочкой, уже подошло к концу.
— Эбигейл, время обедать, — сказала Агата, как только поравнялась с ними. — Иди с Эдит.
Эбигейл быстро улыбнулась Розали, затем взяла свою горничную за руку, и они зашагали обратно к дому. Розали смотрела им вслед со смешанным чувством растерянности. Ее не покидало стойкое ощущение, что внезапное появление Агаты никак не связано со временем суток. По какой-то причине хозяйка дома не желала оставлять ее наедине с разговорчивым ребенком. И это лишь укрепило ее уверенность в том, что от нее что-то скрывают.
— Не составите ли мне компанию за обедом, мисс Чемберс? — спросила Агата, приветливо улыбаясь.
Розали выдавила ответную улыбку и зашагала вместе с хозяйкой в сторону поместья. Пока Агата заполняла тишину ничего не значащей болтовней, Розали разглядывала дом впереди. Могла ли в словах Эбигейл быть хоть доля правды? Неужели дом и впрямь в каком-то смысле живой? Это казалось невозможным, но у нее не было никаких объяснений некоторым вещам, с которыми она уже столкнулась.
— С вами все в порядке, мисс Чемберс? — спросила Агата. — Вы выглядите немного бледной.
Розали с любопытством посмотрела на женщину. В ее голосе звучало искреннее беспокойство. И это было еще одной странностью, связанной с домом. С самого момента ее приезда обитатели поместья обращались с ней, как с тонким фарфором. Создавалось впечатление, будто ее благополучие неразрывно связано с их собственным. Но это было невозможно.
— Все хорошо, — пробормотала Розали. — Просто задумалась.
— О, — Агата продолжала наблюдать за ней на ходу. — Надеюсь, россказни Эбигейл вас не напугали. У нее очень богатое воображение.
— Нет. Нет, нисколько, — заверила ее Розали. Если уж на то пошло, эти истории лишь пробудили в ней любопытство.
Розали подождала, пока они не окажутся у парадной двери, прежде чем высказать свои мысли вслух.
— Эбигейл сказала, что до меня у нее уже были гувернантки.
Агата сцепила руки перед собой.
— Это правда.
Розали взглянула на внезапно притихшую женщину. Еще пару минут назад Агата без умолку болтала. Ее молчание было весьма красноречивым.
— Могу я узнать, что с ними стало?
Агата поджала губы. Ее взгляд застыл на парадной двери прямо перед ними.
— Они нам не подошли.
Розали открыла рот, чтобы попросить объяснений, но Агата поспешно шмыгнула в дом и скрылась из виду. Розали несколько мгновений простояла у порога. В воздухе витала странная энергетика. Она чувствовала на себе тяжесть чьего-то пристального, безраздельного внимания. Кого-то или чего-то.