---
В этот момент в замок пришла весть — к северной границе приблизился незнакомец в чёрном плаще. Он знал имя их отца. Он знал слово, которое может сломать печать.
И теперь Дом Роэнвальд должен был встретить своё прошлое лицом к лицу
Глава VII. Тот, кто шёл из-за Печати
После ритуала воздух в замке будто изменился.
Казалось, сама ткань реальности стала тоньше.
По коридорам гуляли сквозняки, которых раньше не было, и зеркала искажали отражения — едва заметно, но достаточно, чтобы начать бояться себя.
Виктория стояла на балконе, подхватив плащ. Под ней простиралась чёрная земля Роэнвальдов, покрытая инеем.
И вдруг — удар гонга. Один. Второй. Третий.
Это не было сигналом тревоги — это был зов к Вратам.
— Он пришёл, — прошептал Себастьян, появляясь рядом.
Его глаза были расширены, а тень за его спиной будто жила своей жизнью.
— Кто? — спросила Виктория.
— Тот, чьё имя даже зеркала не говорят.
---
Во двор въехал всадник.
Чёрный конь, чёрный плащ с глубоким капюшоном. Он остановился у самого входа, не слезая.
Стражи отпрянули, почувствовав исходящий от него мороз, не связанный с погодой.
Двери распахнулись. Из замка вышел Лоренц.
Он не надел боевую мантию — только перчатки из драконьей кожи. Это значило, что он не был уверен: будет ли встреча разговором или битвой.
Незнакомец молча снял капюшон.
— Ты не изменился, Лоренц, — сказал он. Голос был хриплый, как у того, кто слишком долго говорил только с мёртвыми.
Лоренц сжал челюсть.
— Ты не должен был пройти. Печать крови держала границу.
— Держала. Но её нарушили… не я.
Он обернулся — и все четверо детей Роэнвальд стояли у входа. Виктория впереди.
— Так вот ты кто, — медленно произнёс незнакомец, вглядываясь в её лицо.
— Наследница.
— Кто ты такой? — Виктория не опустила глаза.
Он чуть наклонил голову.
— Я тот, кто был изгнан этим домом. Кто знал вашу кровь, когда она ещё не была проклята.
Я пришёл не за смертью. Я пришёл за правдой.
Михаил шагнул вперёд:
— Ты — из рода?
— Я — из его начала.
Тишина. Ветер сорвал со стены древний флаг, и тот упал к ногам всадника.
— Впусти меня, Виктория Роэнвальд, — сказал он. — И ты узнаешь, почему этот дом должен пасть… или возродиться.
Виктория колебалась. Впустить незнакомца — значило впустить старую магию, ту, что была запечатана с основания рода. Но её голос прозвучал спокойно:
— Пусть войдёт.
Михаил шагнул ближе, шепча:
— Ты не понимаешь, что делаешь. Мы не знаем, кто он.
— А может, именно он знает, кто мы, — ответила она.
Незнакомец прошёл мимо них. Ни один факел не зажёгся при его приближении.
Тени скользили за ним, будто подчинялись.
Они вошли в Зал Теней — место, где совет Роэнвальдов собирался в самые тёмные времена.
На полу — мозаика из обсидиана и серебра. По стенам — портреты предков, чьи глаза, казалось, следили за каждым движением.
— Садись, — сказал Лоренц, но гость остался стоять.
— Мой род когда-то был частью вашего, — начал незнакомец. — До того, как магия была разделена. До Печати.
— Это было триста лет назад, — буркнул Себастьян, дрожащим голосом. — Тогда изгнали всех, кто касался Тени.
— Именно. И ты, мальчик, её носишь.
Все обернулись на Себастьяна. Его зрачки стали узкими, как у зверя.
— Не ты ли пробудил зеркала? — спросил незнакомец.
Себастьян опустил голову. Виктория сжала его руку.
Кристофер впервые ничего не сказал — он изучал гостя, как хищник изучает другого.
— Ты пришёл мстить? — спросил Михаил.
— Нет. Я пришёл предупредить.
В этот момент ветер ударил в окна, и где-то далеко зазвенела цепь.
— Пробуждение уже началось. Виктория, ты провела ритуал... не до конца. И это сломало барьер между мирами.
— О чём ты говоришь? — Виктория нахмурилась.
— О том, что вы сами освободили то, что ваш род запечатал века назад. И теперь Тень идёт за вами. За теми, кто носит имя Роэнвальд.
Все замерли.
Лоренц сжал подлокотник трона:
— И что ты предлагаешь?
— Истину. И путь... спасти этот дом. Или сжечь его дотла — вместе со мной.
Мы не заключаем сделок с теми, кто приходит из-за Печати, — сказал Лоренц. Его голос был твёрд, но в нём проскользнуло сомнение.
— Тогда ваш род повторит судьбу тех, кто пытался скрыть правду, — отозвался незнакомец. — Раз за разом.
Он обвёл взглядом детей. Михаил встал между ним и Викторией, будто инстинктивно защищая сестру.