— Это она, — прошептал он. — Книга Без Лика.
Кристофер дернул замок, и книга раскрылась сама.
Первый лист ожил. Из него поднялся образ — прах, в котором стояли фигуры. Один из них — юный Лоренц, держащий на руках младенца.
За ним — человек в белом, чьё лицо было размыто.
— Он отдал нас... кому-то, — прошептала Виктория. — В обмен на силу?
— Он принес детей в жертву... но не физическую. А духовную, — догадался Михаил. — Мы были... запечатаны. Нас связали с магией рода с рождения, но забрали часть душ.
Следующие страницы показали фрагменты:
Себастьян в детстве, смотрящий в зеркало, из которого выходит его тень.
Михаил, оборачивающийся назад — а за ним стоит отец с мечом.
Кристофер, танцующий в кругу лиц без лиц.
Виктория, завёрнутая в пелёнку, на алтаре с символом дома.
---
— Значит, не только отец. Сам Дом... — начал Себастьян.
— Да. Это Дом делает нас теми, кто мы есть, — тихо сказала Виктория. — И если мы станем его хозяевами… или его пленниками — зависит от нас.
Последняя страница книги пустовала. Но в центре проявилось слово:
> "Или ты станешь Домом… или Дом поглотит тебя."
Книга захлопнулась. Где-то в замке завыли стены.
А Лоренц, в своей башне, поднял голову и произнёс:
— Они всё узнали…
Глава IX. Престол Льда
Они не стали ждать рассвета. Книга Без Лика показала достаточно — теперь было ясно: Дом Роэнвальд не просто проклят. Он был построен на жертвах.
Когда Виктория, Михаил, Себастьян и Кристофер вошли в Тронный зал, стены вокруг задрожали. Воздух стал резким, как мороз, и на мраморном полу застыл иней.
На троне, вырезанном из цельного льда, сидел Лоренц.
Один.
Он уже ждал их.
— Вы были в Зеркальном Круге, — произнёс он, даже не поднимая взгляда.
— Мы знаем правду, — твёрдо сказала Виктория. — Знаем про договор с Пустотой. Про наш род. Про тебя.
Он медленно встал. Тень от его фигуры удлинялась, будто жила своей жизнью.
— Тогда скажите мне: что именно вы считаете правдой?
Себастьян шагнул вперёд. В его глазах снова сверкала Тьма.
— Что ты продал нас ещё до рождения. Что ты связал нас с Домом, чтобы править не людьми, а магией. Что чувства — у нас отняли.
Кристофер бросил:
— И что ты — больше не отец. А кукловод.
Только Михаил молчал. Он наблюдал. Вглядывался в Лоренца. И наконец сказал:
— Но ты тоже пленник. Я видел это в Книге. Ты не спас себя. Ты просто… подчинился.
Лоренц рассмеялся. Холодно. Без радости.
— Я подчинился, потому что иначе всё бы погибло. Вы говорите о чувствах, о свободе. А я видел, что происходит, когда Дом лишается контроля.
Он подошёл к ним. Виктория не отступила.
— Значит, ты выбрал власть вместо любви?
— Я выбрал выживание рода. Ценой своей души. И ваших.
Тишина повисла между ними. Только иней потрескивал под ногами.
---
— Тогда что теперь? — спросила Виктория. — Будем так жить вечно? Сломленные, но живые?
— Нет, — ответил Лоренц. — Теперь всё в ваших руках.
Он протянул ей ключ — чёрный, как уголь, отлитый из крови и льда.
— Этот ключ открывает Сердце Дома. Там можно переписать судьбу рода. Но цена... велика. Я не смог заплатить её. А ты сможешь?
Она взяла ключ. Он обжёг ладонь.
— Я попробую, — сказала она.
Лоренц взглянул на своих детей. И впервые в его глазах мелькнуло… сожаление.
— Я не заслуживаю прощения. Но, может быть… вы заслуживаете свободы.
И с этими словами он исчез.
---
Трон остался пуст.
Но за ним открылся проход — древняя лестница, уходящая вглубь замка.
Туда, где билось Сердце Дома Роэнвальд.
Глава X. До того как стал Лоренцем
Он не всегда был таким.
Когда-то давно его звали просто — Лоран.
Не было льда в его взгляде. Не было тронов, зеркал и крови. Был юноша — дерзкий, любознательный, с мечтой стать лучшим магом своей эпохи, но не ради власти, а ради знания. Он родился не в замке, а в разваливающейся усадьбе, где Дом Роэнвальд уже почти забыл своё величие.
Лоран хотел возродить его.
Он хотел спасти семью от забвения.
И ради этого отправился вглубь Проклятых земель, где, по легенде, хранилась Чёрная Книга Крови. Там он впервые встретил Пустоту — древнюю силу, что шепчет только тем, кто отчаянно жаждет перемен.