До сих пор остается загадкой, кем был Лжедмитрий Первый? Немецкий, писатель-историк, живший в те смутные времена, Конрад Буссов, утверждал, что Лжедмитрий это внебрачный сын польского короля Стефана Батория, а весь тот спектакль - спланированная операция Сигизмунда Третьего.
По другой версии – Лжедмитрий, беглый монах из Чудова монастыря Григорий Отрепьев, ранее находившийся на службе у боярина Михаила Никитича Романова. Возможно поэтому, едва ступив на Московский престол, Лжедмитрий освобождает Филарета (Федора Никитича Романова) из ссылки и делает его митрополитом Ростовским, а второй самозванец – Лжедмитрий Второй, вообще возводит его в Патриархи.
Есть и еще одна версия появления Лжедмитрия, как явления исторического. Ведь нет же аргументированных подтверждений о гибели и захоронении малолетнего Дмитрия в Угличе, существует легенда и не более того. Вполне вероятно, что наследник престола, сын Ивана Грозного Дмитрий, не погиб тогда в Угличе, а был спрятан боярами, противниками Бориса Годунова. Затем был переправлен либо в Польшу, либо на север Руси в один из монастырей.
Но поскольку в то смутное время самозванцев было не менее четырех, когда все последующие Лжедмитрии выдавали себя уже кто за Лжедмитрия Первого, кто за Лжедмитрия Второго, разобраться в их происхождении довольно затруднительно. Возможно, что среди этих персонажей действительно был настоящий царевич Дмитрий, сын Ивана Грозного.
Если Лжедмитрию Первому пришлось поцарствовать всего лишь одиннадцать месяцев, то Лжедмитрий Второй был в этом более успешен. Двигаясь к Москве, он проводит несколько успешных военных операций. Берет города и крепости, присоединяет к своей армии войско бунтарей под командованием Ивана Болотникова. Потом к нему примкнет еще один самозванец, претендующий на Русский престол, сын Симеона Бекбулатовича Федор со всей своей многочисленной семьей и войском почти в три тысячи человек.
Однако Лжедмитрий Второй, долго не церемонясь со своим конкурентом, арестовывает и казнит всю его семью, включая восемь малолетних сыновей, а войско его присоединяет к своему.
Однако сходу взять Москву ему все же не удалось, и он осел в подмосковном Тушине. К нему на помощь уже спешило подкрепление из Польши в количестве двух тысяч воинов под командованием Яна Сапеги.
В ожидании триумфального въезда в столицу вдруг вспоминают о митрополите Ростовском Филарете (Романове) и срочно вызывают его в Тушино, где производят в сан Патриарха. Привозят в лагерь самозванца и Марию Мнишек – жену Лжедмитрия Первого, объявляя ее уже как жену Лжедмитрия Второго.
А тот, с взятием Москвы не сильно то и торопится, его вполне устраивает сложившаяся ситуация. Лжедмитрий создает свою боярскую думу, свои приказы, а армия у него уже и так есть.
К самозванцу постепенно начинают привыкать. По очереди присягают Суздаль, Псков, Кострома, Муром, Владимир, Арзамас, конечно же Углич и Ярославль, и еще множество городов и поселений. Москва оказывается в блокаде.
Перерезаны все транспортные системы Москвы. На Юге интересы самозванца оберегает гетман Роман Ружецкий, с восточной стороны дорогу на Владимир перерезает гетман Ян Сапега. На Севере Александр Лисовский, его войска препятствуют продвижению на Новгородскую землю.
В октябре 1608 года самозванец осаждает Троице-Сергиеву Лавру и берет под контроль дорогу на Ярославль и Вологду. Если в зоне контроля Лжедмитрия Второго происходят позитивные сдвиги не только в области военного противостояния, но и хозяйственного функционирования, то в осажденной Москве напротив, все очень плохо. Народ потихоньку, тайком, начинает перебегать в стан самозванца. Вначале это единичные случаи, но скоро они приобретают массовый характер.
Василий Шуйский начинает паниковать. Видя, что лишается поддержки не только народа, но и армии, он призывает к помощи иностранных интервентов.
В 1609 году, весной, Новгород, обещанный Василием Шуйским шведам, уже хлебом-солью встречает шведских завоевателей. Шведский король Карл один за другим берет Русские города, находившиеся раньше под контролем Лжедмитрия; Торжок, Тверь, Торопец.
В 1610 году Крымский хан Селямет-Гирей объявляет себя союзником царя Василия Шуйского и идет к Москве ему на помощь.
Но Шуйский не учел, что Польше, находящейся в состоянии войны со Швецией, не очень понравиться, что она будет объединяться с Россией. В сентябре 1609 года Польские войска приняли сторону Лжедмитрия Второго и вторглись на территорию России, контролируемую войсками Шуйского. Заняли Смоленск и двинулись на Москву.