Думала, он поведет меня через коридор, по которому мы вошли, ведь выход к другим строениям там. Но вместо этого он обвил меня рукой за талию и втолкнул в какую-то комнату направо. Когда дверь закрылась, и голова перестала кружиться, я замерла. Вся противоположная стена этой комнаты-отсека была из стекла. Лишь тоненькая преграда отделяла нас от волшебного подводного мира.
— Этот, — пробормотала я, — хочу такой дом.
Я прижала руку к стеклянной стене и растворилась в созерцании водного мира. Какое-то время спустя заметила, что Ксандер все так же стоит у двери, опираясь о нее левой ногой.
— Мы, вроде, дома смотреть должны, — напомнила я.
Он выпрямился, и мое дурацкое сердце екнуло.
— Ты соврала, — тихим, раскатистым голосом сказал он, — расскажи, что на самом деле не так. Я не могу ничего исправить, если не узнаю, в чем проблема.
— Тебе-то что? — огрызнулась я. Кажется, ему было больно это слышать.
— Просто скажи, в чем дело, Авалон, — он не стал реагировать на эту детскую язвительность.
Я проглотила ком.
— Я… думаю нужно расторгнуть наш контракт. Потому что это… мы уже сильно сблизились, и я чувствую, что такими темпами… похоже сохранять дистанцию не получилось, и все станет только хуже.
Думала, он сорвется. Точнее, надеялась, ведь это бы значило, что ему не плевать. Вместо этого он подошел ближе, его лицо было задумчиво.
— Зачем прекращать так быстро? Я еще много лет буду свободен.
Годы. Быть рядом с Ксандером — просто сказка.
— А что, если для меня эти отношения важнее, чем для тебя? — пробормотала я. — Не думаю, что во мне так много от Роялов, чтобы так просто отпустить. И чем дольше мы вместе, тем труднее и больнее будет расставание. А я просто не выдержу такую боль.
Его рука коснулась моего затылка, и он притянул меня к себе.
— Я не причиню тебе боли, — серьезно сказал он, — я буду относиться к тебе должным образом.
— Но ты не хочешь, чтобы я была с тобой навсегда.
Как бы хотела я забрать эти слова назад. Он мгновенно убрал руку и выпрямился. Его глаза горели, взгляд отяжелел.
— Я не могу. Лучше тебе не попадать в мою жизнь. Потому что моим миром заправляет политика. Моя сестра… стала заложницей ублюдка-кэромины как раз из-за политики.
— Расскажи, — попросила я.
Ксандер взлохматил волосы и подошел к стеклянной стене.
— В глубинах обитает ужасный монстр. Единственный, который не подчиняется командам оверлорда, так что мы не можем контролировать его. Донован вырос в тех водах и способен сдерживать его. Но взамен…
— Дон сделали его партнером.
Он ударил рукой по стеклу так, что оно дрогнуло.
— Да. И совсем недавно я узнал, что когда она отказывается подчиняться, этот жестокий ублюдок избивает ее. Она скрывала это, потому что если я убью его, монстр нападет на нас.
Он повернулся ко мне и добавил:
— Но еще немного, и я не смогу сдержаться.
Тогда понятно. Такие ублюдки, как Донован всегда причиняли зло другим. Это у них в крови.
— Мы должны спасти ее. — От одной мысли, что его нежная сестра страдала, мои кулаки сжались.
Еще один разочарованный вздох:
— Изо всех сил пытался придумать, как вытащить ее. И это выяснилось буквально перед тем, как мы отправились искать тебя.
— Расскажи родителям, — предложила я.
Он издал горький смешок:
— Она заставила поклясться, что ни слова им не скажу. Ведь они бессильны — их руки связаны политикой. Чертова политика управляет нашим миром. Должен посещать школу на Земле, должен брать в партнеры того, кого тебе скажут — такова жизнь детей оверлорда.
И наконец, паззлы сложились в картинку, и я все поняла.
Поведение Ксандера всегда сбивало меня с толку: его действия противоречили словам.
— Ты пытался оттолкнуть меня, потому что твоя мать никогда бы не приняла нашу связь. Ты не имеешь права сам выбирать пару.
На мгновение Ксандер закрыл глаза, и я поняла, что права.
— Я уже обручен с кэроминой из очень влиятельной семьи. Им принадлежат месторождения по добыче раковин в северных морях. Именно там добывается большинство материалов для строительства жилищ.
Каким-то образом мне удалось сдержаться. От одной мысли, что он мог быть с другой, прикасаться к ней так же, как ко мне, хотелось найти ее, выдрать ей волосы, одновременно разбивая ей лицо.
Вряд ли бедняжка виновата. Скорее всего, ее втянули в это, не спрашивая.
— Наверное, поэтому твоя мать так холодна со мной, — яростно рассмеялась я, — ее, должно быть, не очень радует вся эта связь хранительниц с оверлордами.