— На пасеку, — ответила Анюта.
А Гриша добавил:
— К папе идём.
И они пошли опять своей дорогой и скоро вышли к живой изгороди из жёлтой акации и шиповника. За изгородью они никого не увидели: ни папы, ни пчёл, ни сторожа — деда Игрушечника.
— Мы пришли, а никого нет, — огорчился Гриша. — Куда все девались? — и вопросительно посмотрел на Анюту, ожидая ответа.
— Я догадалась, — сказала Анюта, обойдя знакомые места, где раньше стояли ульи, — догадалась: пчёлы переехали. Папа говорил недавно, что им нужно новое пастбище. Там, где липы. Только я думала, что они ещё не переехали, а они переехали.
Пришлось возвращаться.
Анюта снова повела Гришу с Тимошей той же тропинкой, по которой они только что шли сюда, мимо излучины Лебедянки, где Кирилл с Афонькой ловили рыбу. Но их там уже не было. Зато на мелком месте стоял Ай и глядел в воду, удивляясь своему отражению.
Он наклонял голову, стараясь получше себя разглядеть, и, разглядев, остался доволен своей гордой осанкой. Наверное, он любил смотреться в воду, как люди смотрятся в зеркало. Он снова загляделся в воду. Может быть, ему представлялось, что со дна речки на него смотрит другой аист и светит другое солнце, не то, которое на небе.
И, всё более недоумевая и удивляясь, Ай пристально вглядывался в воду, видя там себя и солнце.
— Это наш Ай! — обрадовалась Анюта. — Пойдём к нему.
Ай нехотя повернул к ним голову, недовольный, что его отрывают от увлекательного занятия. Он вышел на берег, потянулся после долгого стояния в воде, медленно прошёлся и, взмахнув крыльями, взлетел. Гриша, Анюта и Тимоша подняли головы и смотрели, как красиво он летит. Ай улёгся на тёплую струю воздуха, позволяя нести себя в небо; он парил. И вдруг он неожиданно перекувырнулся. Ещё раз, ещё, будто развеселившийся мальчишка. Он догадывался, что на, него смотрят люди с земли, и захотел показать свою удаль. У Ая было явно хорошее настроение.
Но вот он снова выпрямился и, степенно взмахивая крыльями, опустился. Он быстро что-то схватил на берегу, наверное лягушку, и полетел к дому кормить аистят да отпустить Аю, чтобы и она поела, пока он будет оберегать гнездо.
— Куда же нам теперь идти? — снова спросил Гриша.
А Тимоша молчал: он смотрел, как летит аист, пока тот не исчез.
— Пошли, — позвала его Анюта. И ответила Грише: — Нам надо идти туда, где липы растут. Я думала, пчёлы неправильно летят, а они правильно летели к липам.
Липой запахло сразу отовсюду, как только с берега Лебедянки они свернули в глубь леса. Пахло травами, цветами, зрелой земляникой. Только в конце июня и в июле бывает в лесу, особенно на лесных опушках, такой ароматный земляничный запах.
Пчелы летели в разные стороны, но теперь Анюта была уверена, что все они летят к липовой роще. Туда, где когда-то стоял старинный дворец-усадьба с липовой рощей вокруг. Дворец в войну разрушили, а липы разрастались и занимали все больше места.
Когда липы цвели, их запах разносился по всему лесу и даже доходил до дома с аистами, особенно после дождя. Обычно после дождя все цветы пахнут сильнее.
Чем ближе липовая роща, тем более могучим становится пчелиный хор. Пчёлы были повсюду: где-то над головой, сбоку, вырывались чуть ли не из-под ног. Они взлетали, опускались, уносили сладкий нектар, свой взяток, в ульи и снова возвращались.
Домик, в котором папа живёт на пасеке, и сторожка деда Игрушечника, стояли под старыми толстыми липами. К ним прилепился ещё один домик — пасечная мастерская. Там из ульев выкачивают мёд.
Под деревьями — разноцветные ульи: белые, синие, жёлтые. Пчёлы не любят тёмный цвет. Около ульев ходит папа в белом халате и в соломенной шляпе с широкими полями. На шляпе сетка — защита от пчёл. Но у папы эта сетка поднята вверх, он не закрывает ею лицо, и пчёлы никогда не жалят его.
Папа как великан среди маленьких домиков-ульев. Он высокого роста и очень сильный. Руки у него большие, крепкие и спокойные. Он ими не размахивает, а поднимает плавно, спокойно, потому что знает, что пчёлы не выносят суеты и шума.
Папа любит пчёл. Он даже разговаривает с ними и считает, что они его понимают. Он и цветы, и деревья любит. Говорит, они чуткие и могут обидеться, если не проявлять к ним внимания.
— Папа! — окликнула Анюта папу издалека, увидев его среди разноцветных ульев. — Мы к тебе в гости пришли.
Папа обрадовался им, вышел навстречу и всё расспрашивал, как это они нашли его, как догадались, что он здесь. Ведь он только вчера переехал сюда со своими пчёлами и не успел дома предупредить о своём переезде.