— Мы следом за пчёлами шли, — объяснила Анюта. Куда пчёлы больше всего летят, туда и мы. А ещё мы шли туда, где липами пахнет.
— Молодцы, — похвалил папа, — догадливый вы народ.
Он пригласил гостей за стол, который стоял под липой, но тут налетели пчёлы, и пришлось укрыться от них в сторожке деда Игрушечника.
Дед Игрушечник — маленький, седенький, с добрыми глазами и умелыми руками. Недаром у него прозвище Игрушечник. Он умеет вырезать из дерева разные игрушки, и сейчас у него на столе выстроились друг за другом деревянные медведь и заяц, волк и лисица, бойкие, норовистые лошадки и лошадки смирные.
Дед Игрушечник так умеет вырезать игрушки, что их характер виден. Захочет — сделает доброго зверя, захочет — сердитого. И без объяснений становится видно, какой у кого характер.
— Ну, детишки, налетай, выбирай себе зверя по нраву, — пригласил, улыбаясь, дед Игрушечник. Он любит дарить своих деревянных зверюшек детям. И радуется, довольный, как улыбаются все, получив от него игрушку, каких ни в одном магазине нет.
— Дедушка, мне бы медвежонка, — попросила Анюта. — Он смешной.
Медвежонок был рыжий, неуклюжий, за спиной бочонок с мёдом. Сразу можно было догадаться, что он убегает от пчёл, хотя пчёл тут и не было. Очень у него были испуганные глаза. И лапу он поднял так, будто отбивается от невидимых пчёл, преследующих его.
Тимоше понравилась больше всего деревянная лошадка. Таких он никогда не видел. Ведь дед Игрушечник — умелец. Сам выдумает, сам и сделает лошадку, как ему нравится.
— Бери, не стесняйся, — подбодрил дед Игрушечник Тимошу, заметив, как тот загляделся на лошадку. — Я ещё сделаю, чтоб другим ребятишкам было.
Тимоша сказал «спасибо» и взял подарок. А Гриша попросил себе зайчишку. Лошадка и медведь у него уже были. Они с Анютой всегда уносили от деда Игрушечника какую-нибудь самодельную игрушку. А то сказку им расскажет дед. Он большой выдумщик, в запасе у него много старинных сказок и своих собственных.
Дед Игрушечник поставил самовар и пригласил гостей и папу пить чай, заваренный земляничным листом и цветом. Чай пили с мёдом и домашними пшеничными лепёшками. Папа рассказывал про пчёл. Больше для Тимоши, потому что тот почти ничего о них не знал, лишь знал, что они собирают мёд и умеют больно жалить. Папа вдруг спросил:
— Вы, случайно, не ели чесноку или луку?
— Нет, — ответила за всех Анюта, — мы молоко пили и ели хлеб с маслом.
— Тогда, — сказал папа, — пойдемте, посмотрим, как пчёлы на новом месте устроились. А про лук и чеснок я спросил, чтобы на вас пчёлы не налетели и не ужалили: они не любят резких запахов.
Папа повёл их по пасеке. Пахло липой и мёдом. В воздухе застыло непрерывное жужжание, мерное и спокойное. Оно убаюкивало. Так бы вот лёг под липами и уснул под пчелиную колыбельную песню.
Каждый улей — а их много — настоящий пчелиный город, и живёт в нём местное население по своим законам. У каждого жителя своё дело, свои обязанности в улье. Есть там сторожа, они охраняют вход в улей. Есть уборщицы, поддерживающие порядок. Но больше всего забот у рабочих пчёл. Они кормят личинок, собирают нектар и пыльцу с цветов, приносят в улей воду. И всё у них приспособлено для такой трудовой жизни, даже корзиночка есть на задних ножках, куда полагается складывать цветочную пыльцу.
В согласии с пчёлами-работницами живут пчелы-разведчицы. Они первыми находят цветущие медоносы и приглашают туда, где цветут медоносы, пчёл-работниц. Не словами приглашают, а танцами. Пчёлы-разведчицы как бы разговаривают своими танцами, поясняя, куда следует лететь сегодня, на какой поляне или в каком саду зацвели новые цветы. Их хорошо понимают пчёлы-работницы и летят туда, куда их приглашают.
О пчёлах и цветах папа рассказывает всегда с удовольствием. Были бы слушатели. А слушатели как раз оказались хорошие, им всё интересно. Анюта с Гришей кое-что знали уже от папы про жизнь пчёл и теперь даже напоминали ему, чтоб он не забыл рассказать Тимоше, о чём он им рассказывал раньше.
Папа много знает. Он наблюдательный. Он знает даже, в какое время какая птица поёт. Проснётся папа ночью, прислушается к голосу птицы и без часов скажет, который наступил час. Если соловья ночью услышит — значит, второй час ночи наступил; закукует кукушка — папа скажет: «Ну вот, уже три часа ночи». А за кукушкой зяблик голос подаёт, за зябликом — скворец. У каждой птицы свой час. Все они рано просыпаются. Один воробей любит поспать, понежиться. Раньше шести утра его голоса не услышишь.