А Тимоша молча набрал веток и поволок их по дороге.
Дрова были заготовлены на завтра, и Анюта с Гришей и Тимошей пошли в свой зелёный дворец. Там хорошо разговаривать. И играть тоже хорошо. Будто Анюта хозяюшка, а они гости. Хозяюшка угощает чем-нибудь вкусным своих гостей, а они едят да похваливают угощение. Раньше, бывало, и Кирилла приглашали в гости; он приходил, всё поедал и уходил, не сказав даже «спасибо». За это его перестали приглашать.
Кирилл нарубил дров и захотел по старой привычке пойти к хозяюшке на угощение. Но он забыл, что строгая Анюта решила не дружить с ним, после того, как он разорил их город. Раз Анюта так решила, то и Гриша с Тимошей тоже так решили. И, когда Кирилл пришёл к ним в гости, его не угостили и даже разговаривать не стали. Анюта сказала:
— Уходи от нас. Мы не хотим с тобой дружить.
А так как он заупрямился и не хотел уходить, она сказала: — Раз ты не уходишь, то мы уйдём. Оставайся тут один. И она встала, чтоб уйти. Кирилл загородил дорогу и спросил:
— Почему вы уходите все от меня? Разве я зверь какой?
— Ты не зверь, — ответила Анюта. — Ты человек. А мы всё равно с тобой дружить не хотим. Потому что ты только и знаешь: кричишь громко и обманываешь нас каждый день.
— Неправда, не каждый день, — запротестовал Кирилл. — Я уже два дня вас не обманывал, Я больше не буду, никогда, — сказал Кирилл, но как-то так несерьёзно, что ему никто не поверил, и Анюта сказала'
— Пропусти нас, мы пойдём во двор.
— Пропусти, — повторил Гриша.
Кирилл не сдавался и, наступая на них, говорил:
— Почему вы уходите? Что я вам сделал? Что?
Гриша сказал:
— Знаешь что. Ты разорил гнездо с бельчатами.
Не успел Кирилл возразить, как Анюта к Гришиным словам добавила:
— У тебя рогатка. Я всегда боюсь, что ты убьёшь воробья или синичку.
— И ещё ты маму обижаешь, — сказал Гриша.
Кирилл возмущённо закричал:
— Неправда всё! Неправда! Не так всё! И про бельчат неправда. Я их не хотел сбрасывать, они нечаянно свалились. И про маму выдумали: я её не обижал. Я не нарочно её не слушаюсь, я забываю слушаться. Вы разве не забываете?
Но ему никто не ответил. Все ушли, осудив его.
Он выскочил вслед за ними и закричал:
— Ну и уходите! А я сейчас назло всех аистов из рогатки постреляю!
Он забежал вперёд, чтобы все его видели, и нацелился на аистиное гнездо.
— Не смей! Не смей! — крикнула Анюта.
— Не смей! — закричал всегда тихий Гриша и набросился на Кирилла, пытаясь вырвать у него рогатку.
А Тимоша в ужасе закрыл лицо руками, боясь, что сейчас из гнезда упадут убитые аистята.
Анюта заплакала.
— Я нарочно, я пошутил, — торопливо повторял Кирилл, — а рогатку я выброшу. Вон смотри, выбросил…
Он размахнулся и швырнул рогатку далеко в кусты. Но Анюта не простила его и прошептала:
— Ты злой. Мы тебя не любим. Ты злой.
И они втроём вернулись в зелёный дворец обсудить всё, что сейчас произошло. А произошёл, уже теперь по-настоящему, большой разлад с Кириллом.
Он остался стоять один, растерянный, даже какой-то испуганный. Он ведь и на самом деле не собирался стрелять в аистов. Он хотел подразнить Анюту, а все подумали, что это правда, и теперь уже больше не простят его.
Кирилл не считал себя виноватым, хотя и сделал уже много такого, из-за чего младшие брат и сестра не захотели с ним дружить. Он считал, что и с бельчатами он не виноват. Он ведь не собирался разорять гнездо.
Кирилл оправдывался перед самим собой, потому что никого другого рядом не было: «Я не знал, что там бельчата, а близнецы говорят, что я виноват. И ушли, не хотят со мной разговаривать».
И вдруг Кириллу очень захотелось, чтобы Анюта перестала смотреть на него недоверчиво и укоризненно и чтобы Тимоша при нём тоже рассказывал бы обо всём, о чём он рассказывает близнецам, а не замолкал бы при виде его. «Это несправедливо», — думал Кирилл. И он пошёл к бабушке поговорить с ней о такой несправедливости.
— Бабушка, отчего они, как я приду, замолкают и уходят? Раньше они разговаривали со мной. Или я зверь какой-нибудь, что они бегут от меня? — И добавил услышанное где-то: — Всё-таки я старший брат. Я в пятый класс перешёл, а они маленькие и должны уважать меня.
Бабушка изумилась таким речам и сказала:
— Уважение не за возраст даётся. Его заслужить надо. А ты, старший брат, как видно, не заслужил. Знаешь, что Анюта про тебя сказала? «Нам надоело, что он всегда прогоняет нас». Они с Гришей обиделись на тебя, и очень серьёзно.
— Раньше не обижались, — уныло проговорил Кирилл, — я их почти всегда прогонял.