Агроном взглянул на Лизу и сразу понял, что она сейчас забыла о своих взрослых делах и стала обыкновенной девочкой, которой очень хочется прокатиться на машине. Он явно был добрым волшебником: начав чудеса, он решил продолжать их. Распахнув дверцу, он сказал:
— Тебе хочется на машине прокатиться? Да?
— Да! Да! — радостно воскликнула Лиза.
— Ну, садись. Поедем.
Ветер дует. Машина с открытым верхом подпрыгивает на ухабах. Лиза только вскрикивает от восторга:
— Ух, ты! — и замирает, всматриваясь в даль.-
Всё вдруг сразу приближается и сразу остаётся где-то позади: поля, лес, деревушки с редкими домами. Иногда в каком-нибудь посёлке агроном останавливает машину, заходит в колхозную контору, разговаривает с колхозниками. А Лиза остаётся в машине, ждёт его. Ей не хочется выходить. Она ждёт, когда снова машина помчится дальше.
— Ну вот, — сказал, наконец, агроном, — пора нам, пожалуй, возвращаться в город. Ты на какой улице живёшь?
— Я не в городе живу. Я в Вишенках. Там одна улица. Вы меня отвезите в город, а я домой пешком пойду. Я оттуда знаю дорогу, — торопливо говорила Лиза, будто боясь, что агроном на неё рассердится.
Но он только покачал головой.
— Я отвезу тебя до места, раз уж так вышло.
Чем ближе Вишенки, тем беспокойней становится Лиза. Она думала: вот сейчас её высадят, машина уедет, и она никогда больше не увидит этого доброго человека.
— Дядя, — набравшись храбрости, сказала она, — а как вас зовут?
— Иваном Антоновичем, — ответил агроном.
— А меня — Лизой.
— Очень приятно, — улыбнулся Иван Антонович, — будем теперь знакомы. А мою дочку зовут Танечка. Она как раз тебе ровесница.
— А мама у вашей дочки есть? — спросила Лиза.
— Нет у моей дочки мамы. Она погибла в сильную бомбёжку.
Иван Антонович проговорил всё это медленно, будто разглядывая каждое своё слово. И нахмурился оттого, что увидел за этими страшными словами.
— А у нас с мамой нет папы, — вздохнула Лиза, жалея и себя и этого доброго человека. Ей так и не довелось видеть своего отца, и она не могла представить себе, какой он. Ведь у них с мамой даже его фотографии не осталось, Может быть, он такой, как Иван Антонович?
Они въехали в деревню. Скоро уже будет и дом. Лиза о чём-то думала, изредка поглядывая на Ивана Антоновича, и вдруг перед самым домом проговорила:
— Пойдёмте к нам. Мама обрадуется и сразу выздоровеет.
Иван Антонович улыбнулся, погладил Лизу по голове и, чтоб не огорчать её, пообещал:
— Я потом приеду. Сейчас мне нужно скорей в город.
— Приедете? — неуверенно переспросила Лиза. — Обязательно?
— Обязательно, — пообещал он снова. — Завтра приеду.
Иван Антонович приехал, как и пообещал, на другой день. Он остановился около Лизиного дома и постучался в окно.
— Это Иван Антонович! — обрадовалась Лиза. — Он и правда приехал! Он обещал и приехал.
Иван Антонович вошёл в комнату, поздоровался. Он даже немножко растерялся, увидев, как ему тут обрадовались и Лиза и Надежда Андреевна.
— Спасибо вам за мою дочку, — сказала Надежда Андреевна. — Она рассказала мне, как вы вчера путешествовали по всему району. Для неё это было радостное событие. Не так много у нас было последнее время радостей. Спасибо.
Надежда Андреевна проговорила последние слова с трудом и даже закрыла глаза от утомления.
— Что с вами? — озабоченно спросил Иван Антонович. — Вы плохо себя чувствуете?
— Я и сама не знаю, что со мной, — устало ответила Надежда Андреевна. — Нездоровится мне… Хотел председатель колхоза отвезти в больницу в город, уже и подвода за мной приехала, а я отказалась. Всё ждала, болезнь сама пройдёт, а она не проходит.
Надежда Андреевна беспомощно улыбнулась, сердясь на себя, что вздумала жаловаться малознакомому человеку, у которого хватает и своих забот.
— Немедленно едемте в город,' в больницу, — сказал Иван Антонович. — Я вас на машине отвезу. Лиза тоже пусть едет. Поживёт в нашем доме. Ей там подруга есть, моя Танечка.
Иван Антонович проговорил это так решительно, будто заранее всё продумал, хотя и не предполагал, когда ехал сюда, что ему придётся вмешаться в чужую жизнь.